LE NATURALISTE 
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En relevant ces quelques erreurs, je n’entends pas con- 
damner en entier l’article que Brœhm à consacré aux 
gerboises ; bien au contraire, quand Bræhm raconte ce 
u'il a vu, ses observations me paraissent très-exactes et 
ses descriptions excellentes. 
Aussi, plutôt que de chercher d'autres expressions pour 
raconter les mêmes choses, je crois préférable de lui lais- 
ser un instant la parole : 
« On peut dire qu'il n'y a guère d'êtres plus charmants 
que les gerboiïses 
« Marchent-elle tranquillement, elles mettent une palte 
devant l’autre ; se hâtent elles, elles font des bonds qui se 
suivent de si près que l'on dirait un oiseau qui vole. Un 
bond succède à l’autre sans qu’on puisse remarquer le 
temps d'arrêt. Dans le saut, elles ont le corps un peu pen- 
ché, les jambes de devant rapprochées et étendues en 
avant, la queue dirigée en arrière et faisant équilibre. 
« Il'est très rare de voir ces animaux en Europe ; aussi 
dois-je considérer comme une bonne fortune d’avoir sous 
l'œil, au moment où j'écris ces lignes, une gerboïse assise 
ou plutôt endormie dans sa cage, car il est bon matin, et 
elle vient de se coucher... Elle dort tout le jour, depuis le 
malin jusqu’au soir, et, si on ne la dérange pas, elle ne 
Sort jamais de son nid. Maintenant (en novembre), elle 
s'endort à six heures un quart, et son sommeil dure douze 
heures. Pendant la nuit, elle se repose plusieurs fois du- 
rant une demi-heure. Quand on la sort de son nid pendant 
le jour, ellé se montre très endormie, se laisse aller comme 
un corps inerte et a de la peine à se réveiller. La position 
qu'elle prend pour dormir est toute particulière ; elle 
s’assied ordinairément sur ses talons, le bout des pieds en 
l’air; incline sa lète jusqu'à ce que son front repose à 
terre, et applique son museau contre son ventre. Sa queue, 
ramenée en avant, dépasse ses pattes. On dirait, à la voir 
ainsi, une boule de laquelle sortiraient deux longues jam- 
bes. D’autres fois, elle se couche sur le flanc, toujours en- 
roulée sur elle-même, et étend ses pattes en l’air. Elle 
ramène ses oreilles contre sa tête et en enroule le bout. 
Ces organes paraissent alors comme plissées et ratatinés. 
L'animal reste ainsi jusqu’à ce que sa nuit soit faite. A ce 
moment il commence à se remuer; il se nettoie, lisse ses 
oreilles, fait entendre un son qui ressemble à une pelite 
toux, et s'élance hors du nid. La gerboïse achève alors de 
se nettoyer ; aueun rongeur n’est aussi propre qu’elle. Elle 
emploie à sa toilette une très grande parlie de son temps, 
lèche ses poils un à un, les lisse, n’en oublie aucun. Le 
sable lui est fort utile, et elle semble ne pouvoir s’en pas- 
ser, Quand je la reçus elle avait dû en être privée depuis 
longtemps ; car elle se roula avec volupté dans celui que 
je lui procurai, le fouilla, le creusa, ne voulut plus le 
quitter. Pour se nettoyer, elle prend les postures les plus 
diverses. D'ordinaire elle s’assied sur le bout de ses pattes 
de derrière et sur sa queue. Elle élève les talons à quatre 
centimètres du sol, plie sa queue en are, le dernier quart 
porte le corps un peu en avant, joint 
de manière que les ongles se touchent, 
de telle sorte qu’elles paraissent 
Elle se sert très habile- 
appuyant sur le sol, 
ses pattes de devant 
et les projelte en avant, 
être des appendices de sa bouche. 
ment de ses membres pour se nettoyer. Après avoir fait un 
petit creux dans le sable, elle se penche, y place ses paties 
el son museau, el pousse en avant; si quelque obstacle 
s’oppose à ce qu'elle puisse chasser le sable devant elle, 
elle le rejette de côlé avec ses pattes. Elle se fait ainsi 
une sorle de sillon dans lequel elle se couche et promène 
la Lèête en commencant par la partie supérieure, puis par 
la partie inférieure, ensuite par le côté droit, enfin par le 
côté gauche. Cela fait, elle s’y couche tout au long, se 
retourne, s'étend, portant ses palles tantôt directement 
en arrière, tantôt directement en haut, en avant, ou les 
ramenant à son museau. Enfin elle reste immobile, ferme 
les yeux à moitié, et passe de temps à autre une de ses 
pattes sur sa face. Alors commence le nettoyage successif 
de chaque partie : la bouche, les joues, les moustaches 
lui donnent beaucoup de peine, emploient plusieurs 
minutes. Après la toilette de ces parties, elle se relève, 
s'assied et nettoie le reste du corps. Ses pattes de devant 
saisissent les poils par mèche, et ses dents les peignent, 
es lissent. Quand elle arrive au bas ventre, elle écarte les 
cuisses et courbe son corps, qui prend alors l'apparence 
d’une boule. Les postures qu'elle affecte, quand elle 
neltoie ses membres postérieurs, sont des plus curieuses. 
Elle laisse l’un d’eux dans la position ordinaire qu'il a 
lorsqu'elle est assise, et étend l’autre, la queue lui servant 
toujours à se maintenir en équilibre. Ses pattes de der- 
rière, quand elle s’en sert pour se gratter, se meuxvent 
avec une telle rapidité qu’on ne voit guère qu'une ombre 
qui s’agite. Ses pattes de devant, dont elle se sert pour se 
gralter la face, ont des mouvements moins vifs. C’est sur 
une de ces pattes qu’elle s'appuie quand elle se penche 
de côté. 
« La marche ordinaire de la gerboise consiste en une 
série de pas précipités. Elle étend ses membres de der- 
rière presque directement en avant, les pieds venant 
environ au niveau de la moilié du corps; en mème temps 
la queue, tendue en arrière, fait équilibre. Pendant que les 
pattes de derrière sont alternativement et rapidement 
portées l’une devant l'autre, celles de devantsontramassées 
sous le menton. Ma gerboiïse captive est très apprivoisée, 
etilest très rare qu'elle fasse de grands bonds. Elle ne 
s'y détermine que lorsqu'il s’agit de franchir un obstacle ; 
alors elle s'élance sans prendre d’élan, en détendant brus- 
quement ses jambes de derrière. Un jour que je l'effrayai, 
elle bondit à plus d’un mètre de hauteur. - 
« Elle peut, grâce à la disposition de sesmembres posté- 
rieurs et de sa queue, tenir son corps horizontalement ou 
verticalement, le courber même jusqu’à terre. Pour voir de 
quelle utilité lui est sa queue et jusqu'à quel point elle 
maintient son équilibre, on n'a qu’à prendre la gerboïse el 
à la retourner rapidement, de manière à la coucher sur le 
dos ; on la voit aussitôt faire décrire des cercles à sa queue, 
évidemment pour arriver ainsi à se redresser. 
« Pour manger, ma gerboiïse se lient sur la plante des 
pieds, courbe son corps en avant et saisit rapidement sa 
nourriture.A chaque instant elle prend plusieurs grains de 
blé dont un vase est rempli, mais elle ne les mange pas en 
entier; après en avoir rongé une partie, elle laisse tom- 
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