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Demers rome 
LE NAPÜRALISTE 
dent à l’affaissément des häuteurs. Un torrent, la Visp, 
qui prend sa source au glacier du Gorner, à cinq kilomè- 
tres environ dé Zermatt, descend des montagnes de 
l’ouest. 
Zérmatt est la station la plus riche de la Suisse pour le 
naturaliste. Un guide intelligent, Joseph Biner, le conduira 
au gite des plantes lés plus rares, au séjour des oiseaux 
alpestres, au gisement des minéraux, à l'habitat enfin des 
insectes de la contrée. 
Deux forêts de Pinus cimbra, conifère appelé vulgai- 
rement arole, constituent les principaux domaines du 
Casse-noix de Zermatt, La première, sur la rive droite de 
la Visp, occupe le versant nord du mont Duflern-Alp, à 
une altitude de 1800 jusqu’à 2 300 où 2400 mètres, à l’est 
du village et à 2 où 3 kilomètres avant d’y entrer. On ar- 
rive à la seconde en Suivant la rive gauche du même 
torrent, jusqu'a Sa source. Celle forêt occupe le versant 
nord également d'une autre montagne, le Riffelberg. 
Je ne ferai pas iei la description des mœurs et habitudes 
du Nucifraga gutiala, bieñ qué les auteurs francais aient 
peu écrit sur ce sujet. Un naturaliste allemand, Brehm, au 
contraire; me laisserait peut-être peu à ajouter. Mon but 
est de signaler plutôt les contrées où l'ornithologiste sera 
certain de le trouver; de faire la peinture de son caractère 
et de raconter ses actes et gestes pour en déduire des con - 
séquences qui rempliront la première page dé mon récit. 
Cela fait, j’ajouterai quelques lignes qui complèteront nos 
connaissances sur le mode et l'époque de sa reproduction. 
Je terminerai par la description anatomique et l’analyse 
des fonctions d’un organe singulier, à nul autre oiseau 
concédé par là natüre. 
L'on a dit que le Casse-noix se rencontrait aux environs 
des glaciers. Il convient mieux de dire qu’il se rencontre à 
une altitude de 1800 jusqu'# 2400-mètres, là où existent 
des forêts de cimbras. Ces conifères occupent la plus haute 
région des forêts alpines: Au delà sont les pâturages, puis 
la roche, les neiges et les glaces éternelles. C’ést donc aux 
derniers étages de la végétation ligneuse qu'il faut les 
chercher ; c'est dans les sites les plus sauvages, les plus 
obseurs, froids, sujets aux brouillards ei aux neiges. C’est 
: là que’croît le Pinus cimbra, que font reconnaître toutes 
ses imperfections. C'est en effet le moins élevé, le moins 
gracieux, le plus difforme, quelquéfois, de la famille des 
conifères. Disséminé cà et là ou jeté par bouquets. de di: 
stance en distance, il est encore mélangé aux mélèzes ét 
aux pins de montagne, dans les étages inférieurs: il en 
est abandonné dans les étages supérieurs. Tantôt dénu- 
dées, tantôt condensées, ses branches sont parfois brisées 
par le faix des neiges congelées. 
-Les forêts de cimbräs ne sont pas communes. Dans l’'Eu- 
rope centrale, celles qui méritent une mention sont celles 
ui occupent la haute vallée de l'Inn, en Allémagne, celle 
de Lanslebourg én Maurienne, dans la Savoie, celles de 
Zermatt el de .lEngadine, en Suisse: De là, il faut se 
porter en Suède et en Laponie; où-nous retrouvérons le 
|. Casse-noix, légèrement modifié par l'influence des lieux, 
‘|! son plumage étant éclairei par une teinte de rouille. 
! Le Casse-noix est un viseau prévoyant: il à trouvé 
parmi les cimbras un grenier d’abondance, parmi les 
autres conifères, la stérilité, C’est au fruit du cimbra qu'il 
s'adresse; c’est ce fruit qui vaut à la forêt ses prédilec- 
tions. Ce fruit a certainement tous les avantages sur ceux 
des autres espèces de conifères. Ces derniers ne possèdent 
qu’une graine rudimentaire, tandis que le cône du cimbra 
est couvert de véritables amandes comprimées, ayant 
10 millimètres de longueur sur 7 de large. Cette graine 
est riche en substance féculente, nutritive, d’une saveur 
agréable, elle est très comestible. Graine ou fruit se ré- 
pandent-ils sur le sol, la graine résiste pendant deux ou 
trois ans à l’action des agents destructeurs, ne germe 
même que deux ans après sa chute en raison de la dureté 
de sa coque, et, pendant tout ce temps, elle offre une res- 
source alimentaire à notre oiseau. D'autre part, lés cônes 
restent adhérents aux arbres pendant l'hiver, au moins de 
la première année, ét lui fournissent une prôvision à l'abri 
des neiges. 
L'ornithologiste voit maintenant 6ù il doit aller chercher 
le Casse-noix. 
Le hasard m'a fait découvrir à Zérmatt le premier gite 
que j'aie vu jamais. Il est vrai que, en 1876, j'avais tra- 
versé, en Engadine, des forêts de cimbras où j'eusse dû 
faire une aussi bonne rencontre : mais tout était désert. 
Les cimbras, au feuillage flétri et couleur dé rouille, ne 
présentäient que l'aspect de la mort et la fructification 
avait fait défaut. C'est qu’une maladie, appelée rond avait 
ravagé la forêt. Un champignon parasite, de la famille 
des discoômycètes, le Rnisina undulata où Helvella acau- 
lis, avait été la cause dé ce fléau, et tous les Casse-noix 
avaient émigré. La nature était en deuil. A Zermatt, au 
contraire, cette même nature alpestre était animée et rés- 
plendissantie, quand j je m’y présentai. 
C'était le 29 août 1880. Ce jour-là mon excursion avait 
pour objectif le sommet du Hœrnli, au sud-ouest dé Zer: 
malt, à une altitude de 2 892 mètres, et comme intérêt dé 
naluraliste, une herborisation qui, sous la conduite de 
Biner, devait être fructueuse. 
Tandis que nous gravissions la péñte du Riffelberg, uné 
rangée de pins cimbras, difformes, altérés par l’action des 
frimas, se développait sur les limites nord dé notre chez 
min, C'était le prélude de cette grande forêt qui s’étend, 
de là jusqu’au pied du Cervin. 
Arrivés à moins de 2000 mètres d'altitude, assis au 
pied du glacier du Gorner, je contemplais et admirais une 
nature hyperboréénne, quand, de la forèt sortirent quatre 
Cassé-noix, faisant grand bruit de leur voix stridente. Sans 
méfiance, ils vinrent s’abattre, à quelques mètres de nous, 
sur la cime d’un Pinus montana. ls nous regardèrent avec 
un air de curiosité, sautillant de branche en branche, nous 
faisant des révérences réitérées, en mème temps qu'ils se 
battaient les flancs de petits mouvements successifs des 
ailes et qu'ils élevaient et abaïssaient ren la 
queue élalée en éventail. 
PREMIER TRAIT DU CARACTÈRE DE CET OISEAU 
« Curieux, confiant, agité, hochant de la queue, comme 
