LE NATURALISTE 
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« cerlaines Rubiettes, en accompagnant ces exercices d 
« battements des ailes et de mouvements de la tèle et du 
« corps en forme de révérences. » 
J'avais trouvé un gîte de Casse-noix. 
Au retour de l’ascension, je me séparai de mes compa- 
gnons de route, car j'appartenais à la caravane de la 
Section de Saône-et-Loire du Club aipin français. Le bon 
Joseph Biner, qui ne me quittait pas, me fit traverser la 
forêt, en parlant du pied du Cervin. Après une heure de 
marche dans le silence, la voix bruyante d’une centaine de 
Casse-noïx réunis nous avertit de leur présence. Tous ceux 
de la forêt s'étaient donné rendez-vous et voltigeaient à 
travers le gras des cimbras les plus élevés, dans un 
étroit rayon 
< LE SECOND TRAIT DU CARACTÈRE pu Casse-Noix est donc 
« l'aplitude à vivre en commun, faculté désignée par les 
« naturalistes sous le nom de sociabilité. » 
Aussi, rärément les Casse-noix voyagent isolément si ce 
n'est pout leurs besoins. Ainsi, le matin, ils se divisent 
pour pourvoir aux nécessités du moment. Vers neuf héu- 
res, ils Se recherchent, ils se groupent, ils forment de pe- 
tits déta chements, puis tous s’assemblent pour se livrer à 
des manœuvres, à des exercices, à des jeux plus ou moins 
comiques, dont nous allons être témoins. 
Du fond de là forêt du Riffelberg, les voix forment un 
concert bruyant qui dégénère soudain en un vacarme de 
charivari ; mais toujours sur le même ton etles mêmes 
notes, Chaque voix disant et répétant quatre fois de suite 
la même syllabe exprimée par les lettres k et r prolon- 
géant leur Consonnance ét pouvant se traduire ainsi, krtr. 
Cependant, j'atteins uné clairière et, là, je me trouve en 
face d’un spectacle curieux qui paralyse mon bras de 
chasseur et m'oblige de faire gräce de la vie à l'oiseau que 
je coñvoitais. À 25 mètres de moi, sur la branche la 
plus inférieure et dénudée d'un pin cimbra, repose, im- 
passible, une chouette hulotte femelle. Autour d'elle, à sa 
face, sous ses pieds, sur sa tête, voltige en tourbillonnant 
toute la foulé nucifrage de la forêt. Aucun individu de la 
bande n’ose toucher le rapace nocturne ni du bec, ni de 
l’aile. Tous se reposent alternativement sur les branches 
voisines. Après avoir fait un tour ou deux sur lui-même, 
après avoir hoché de la queue deux ou trois fois, aveir fait 
deux ou trois révérences, chacun prend son vol pour re- 
commencer ce manège ün instant après. L'un de la troupe | 
a même l’audace de s’abattre sur la branche où perche la 
hulotte, à ses pieds, presque au contact de ses pieds. Je 
crus la lutte engagée. Loin de là. Après les hoche-queues 
et lés révérences d'usage, le vaillant champion prend son 
vol et disparaît. Déjà, la troupe, désespérant d’effrayer son 
ennemi, s’est éclaircie. Elle se dispersé peu à peu. Pendant 
cet intervalle, qui dura dix minutes, peut-être, l'oiseau 
des nuits ést resté muet immobile, ses yeux fixés sur mes 
yeux, il semblait n’avoir pas même des oreilles pour ses 
agresseurs dont il dédaignait les provocations. De mon 
| côté, j'étais dans une immobilité extatique, craignant, 
par le moindre mouvement d’abréger la séance. À mes 
côtés, môn er comme les gardes d’Hippolyte, imitait 
mon silence. SRE 
a lutte finit sans CO baE. 
La hulotte, plus inquiète peut être de ma Dréseng qué 
des menaces de ses adversaires, leva le siège. La victoire 
lui restait, Son vol l'emporta sous la feuillée des cimbras. 
Comme si l’eussent contrainte à la fuite, les derniers res- 
tants, lémoins de sa retraite, appelérent avec fracas leurs 
congénères, et la poursuite commenca avéc un redouble- 
ment de tapage. Le bruit s’éloigna dans la forêt. 
J'avais vu et j Fe cenouveau trait du caractère 
de l'oiseau des Alpes 
« Querelleur, mais ‘chérchant querelle pour jouer au- 
« tant peut-être que pour disputer ses domaines à ceux 
« Gont il se défie; brave au combat, maïs sans livrer ba- 
« taille; éfourdi, imprudent dans ses évolutions, car s’il 
« eût livré pareïl assaut à un rapace diurne de la force de 
« la hulotie, oiseau inoffensif, il fut resté sur le champ de 
« bataille. » 
La nuit commencant à nous couvrir de son voile nous 
invita au départ. 
Le lendemain, je revis seul la forèt du fiffelberg, Le 
malheur voulut qu’un épais brouillard la couvrit de son 
linceul de glace. La nature y était morne et silencieuse. 
Pas un Casse-noix. 
Pour le jour suivant, une nouvelle campagne fut décidée 
avec Biner qui me promit les attraits d’un gite abondant 
de Casse-noix, qu'il appelait, suivant l’ expression du pays, 
Zapfen-regen. 11 devait me mettre en présence de la forèt 
du Duftern-Alp, à une altitude supérieure ; il me promet- 
tait d'autres oiseaux des Alpes et un parterre nouveau de 
plantes alpines. 
Au sortir d'un hameau de chalets dispersés à SOS 
des pâturages, commence la forêt. Les cimbras y sont de 
belle venue et couverts de fruits. 
A peine ayions-nous atteint les limites inférieures de 
cette forêt que, sur le gazon, nous surprimes un Casse-noix 
luttant, de toute la force de son bec, contre la résistance 
d'un cône de cimbra, qu’il embrassait de ses doigts. 
Bientôt la forèt retentit des accents peu mélodieux de la. 
multitude de ses semblables. Ils sont nombreux déjà, 200 
et plus, leur nombre s’accroit encore. 
Nous faisons halte, le lieu étant favorable à 
vue profitéra. 
Le premier individu qui se présente sur l’étagé moyen. 
d’un cimbra procède à l’énucléation des amandes d’un cône 
adhérant à sa branche. Comme le précédent, ses ongles 
plantés dans la Substance du fruit, il use des mêmes arti- 
De tous les coins de la forêt, le mème cri se répète. On 
se rapproche, on se réunit. On vole ici, on vole là, on vole 
en tous sens; on se suspend aux rameaux comme les 
mésanges; on s’accroche au tronc des arbres comme des. 
pics. On se donne rendez-vous aux dérniers étages des 
conifères; plus rarement on descend sur les degrés 
| moyens. Aussitôt rapproché on se regarde, on s'honote. 
| de révérences, et de hoche-queues ; puis on sautille, on se. 
quitte et l'on répond à d’autres appels. L'oiseau est donc 
sans cesse en mouvément. Babillard autant que mo- 
l'observa- 
tion. Les cimbras sont FPE à des distances dont la. 
DSi rar 
