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LE NATURALISTE 
bile, il est inconstant dans le choix de sa compagnie. Si 
quelques voix s'unissent pour crier plus fort et avec en- 
semble, c’est le signal d’un départ général. Toute la 
troupe s'élève au-dessus de la forêt, ou s'y glisse, et tou- 
jours parmi l’épais feuillage des plus hautes branches. 
Pas un n'est resté. Tout devient silencieux, la scène sem- | 
ble terminée, quant tout à coup les acteurs reparaissent 
un à un, ou par petits groupes, sans bruit quelquefois, 
mais babillant le plus fréquemment. 
Sur le flanc de la montagne, des roches nues s’étagent 
en terrasses superposées. Un Casse-noix s’y abat. Il re- 
double ses cris, dix, vingt, cent, deux cents se rangent 
autour de lui. La troupe s’agite. Sautillements, voltiges, 
danses à deux, danses en groupes, danses drolatiques, 
désordonnées, mouvements comiques, perpétuels, tumulte 
général, enfin, rien ne manque à la réjouissance, pas 
même les hoche-queues, les battements d’ailes et les révé- 
rences. Soudain un cri, un cri isolé, comme celui d’un 
chef, un cri plus aigu que les autres, s'élève du milieu de 
la foule, se prolonge dans la région de l'air, et toute la 
peuplade disparaît au-dessus de la forêt, Puis silence 
complet. 
Tout semblait terminé; nous poursuivions notre ascen- 
sion du côté des cimes du Duftern-Alp, oubliant les Casse- 
noix pour ne donner ma pensée qu’à la riche flore de la 
contrée, quand des limites supérieures de la forêt descen- 
dit un tumulte de voix des plus tapageuses. Les Casse- 
noix donnaient la chasse à un chamois que, sans le savoir, 
nous avions troublé dans son repaire. Tels les Casse-noix 
du Riffelberg cherchaient querelle à la hulotte, tels ceux 
du Duftern-Aip poursuivirent avec acharnement le mam- 
mifère qui, plus effrayé que l'oiseau de nuit, serré de près 
par la gent ailée s’empressait de céder le terrain. 
La scène était finie et le rideau levé! 
Je relevai ce dernier trait du caractère de l'oiseau : 
« Agité el remuant, il aime les exercices les plus variés 
« el les jeux les plus singuliers. » 
Durant le dernier des intermèdes du spectacle auquel 
je venais d’assister, le silence prolongé de la forèt me fit 
un instant désespérer du retour des Casse-noix. Je n'avais 
pas encore demandé à cette grande famille le contingent 
du chasseur naturaliste. Il en était temps. Pour faire repa- 
raître la troupe qui ne revenait plus, j'imaginai un stra- 
tagème que m’inspira le caractère querelleur de l'oiseau. 
Au moyen d’une feuille de 7rülicum repens ou chiendent 
placée entre mes lèvres et mise en vibration par un cou- 
rant d'air, j'imitai le cri des chouettes hulotte et chevèche. 
La forêt porta bien loin cette voix factice. Toute la troupe 
des Casse-noix lui répondit. Il s’abattirent autour de moi. 
Je n’eus plus qu’à choisir. Je fis trois victimes et ne leur 
en demandai pas d’autres. 
Pendant cetté chasse d’une durée de quelques minutes 
seulement, Biner qui, chasseur lui-même, n'avait jamais 
provoqué la colère de son zapfen-regen, Biner qui le 
voyait en ce moment furieux, dressant ses plumes et 
s’agitant pour trouver un ennemi qui n'existait pas et le 
méconnaissait dans la personne de son meurtrier, Biner 
riait de toutes ses forces. Pour moi, je constatais un nou- 
| dans les Alpes et à l'étude du caractère du Casse-noix. 
veau fait, c’est que le sapfen-regen ne s'inquiétait nulle- 
ment de la détonation de l’arme à feu. 
Des observations qui précèdent, je conclurai le résumé 
du chapitre que j'ai ouvert à l'examen de la distribution 
Habitant des Alpes, cet oiseau n’y est pas disséminé, 
Son existence est liée à celle du pinus cimbra. Rare où ce 
conifère ne se montre qu’accidentellement parmi les au- 
tres espèces, comme je l'ai observé en quelques lieux, il. 
devient abondant là où le premier a l'avantage du nombre. 
L’ornithologiste devinera sa présence dans une forêt de, 
conifères toutes les fois qu’il découvrira sur le sol un 
cône ovoïde dépouillé de ses graines, soit en partie, soit 
en totalité. 
Le Casse-noix est abondant à Zermatt. IL vit en famille 
et par troupes. D'une nature gaie, vive, remuante, sans 
cesse agilé, criant sans cesse, il se livre à des évolutions 
de diverses natures. Il est querelleur, mais s’il provoque, 
c'est non moins pour se récréer, que pour éloigner ses 
ennemis. Il doit à l'ampleur de ses ailes et de sa queue 
un vol léger, à peine saccadé, et imitant un peu celui du, 
geai glandivore. Ses excursions hors de la forêt se font 
silencieusement. S'il trouve dans les cônes du cimbra un, 
aliment assuré, le plus sûr probablement, pour l'hiver il : 
va dans les lieux découverts à la recherche d’autres sub- fs 
stances desquelles il fait un approvisionnement dans des, 
magasins dont lui seul a le secret. Il affectionne les baies, 
les fruits à noyaux. Dans l'Engadine, on l'appelle Casse: | 
noîselte, parce qu'il y récolte le fruit du noisetier et qu'il: 
sait en lirer un bon parti, Si celui de Zermatt descend l’al, 
titude, s’il suit le cours de la Visp, il trouve, entre Saint: | 
Nicolas et Stalden, à l'altitude de 900 à 1.000 mètres, de 
beaux noyers et beaucoup de noix à casser. 
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ÉPIDÉMIE SUR LES GARDONS 
(LENCISCUS IDUS BL.) 
DE PIÈCES D'EAUX VIVES DES ENVIRONS DU MANS 
CAUSÉE PAR UNE ALGUE PARASITE ; L'ACHLYA PROLIFERA BL: 
Par M. P. MÉGNIN 
Les physiologistes qui se sont livrés à l’étude du déve: 
loppement des reptiles aquatiques et des poissons dans 
des aquariums de laboratoire connaissent depuis long: 
temps les ravages que fait, sur leurs sujets d'etude, une 
algue parasite nommée Achlya prolifera (Nees). 4 
Carus (1828) a décrit longuement ce végétal aux diverses. Îl 
périodes de son développement de reproduction. Hanover 
(1829) l’a vu se développer sur le Triton punctatus, non. 
seulement sur des plaies ou piqüres faites intentionnelle: ||: 
ment, mais aussi sans lésions préalables sur les pattes,: |} 
en provoquant la chute des phalanges et même de la patte 
entière. Stilling (1841) l’a vu se développer surtout sur des 
