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LE NATURALISTE 
l'importance de celle du Muséum de Paris, qui renferme 
environ dix-mille espèces de plantes, c’est-à-dire plus 
qu'aucune autre en Europe. Porssox. 
LES CHENILLES DU GENRE COSMIA 
Parmi les chenilles vivantes qu'on nous envoie au mois 
dé mai soit à déterminer, soit comme échanges, il se 
‘trouve parfois des noctuelles carnassières (1), ennemies 
de loute société, qui font = vide autour d’elles en dévo- 
rant leurs compagnes de r 
L'intérêt bien entendu de l'expéditout et du destina- 
taire, comme aussi la demande de plusieurs de nos cor- 
respondants, nous déterminent à parler aujourd'hui du 
‘enre Cosmia, qui renferme des espèces de chenilles très 
dévorantes. Il importe qu’elles soient bien connues € 
toujours mises à part, si l'on veut s’épargner de nom- 
breux regrets dans ses éducations. 
S'il rat nous conformer à l'usage établi, nous devrions 
r par donner les caractères génériques des 
‘commen 
psp de Cosmia, car il semblerait qu'avant tout il : 
importerait de dire à quoi l’on reconnait les chenilles du 
genre Cosmia, en quoi elles diffèrent de celles des genres 
voisins. 
Nous ne procéderons pas ainsi. Ce n’est pas que nous 
voulions esquiver la difficulté de ce travail, — donner les 
caractères d’un genre qui renferme plusieurs espèces, — 
nous n’aurions pas de honte à la suite de nos maîtres à 
Tavouer, ou sinous ne voulions pas la reconnaître, les 
termes ne nous manquéraient pas pour la déguiser; nous 
préférons dire franchement et par expérience que nous 
croyons peu à l'utilité des descriptions génériques, du 
moins en ce qui concerne les chenilles. 
* L'auteur de la Faune française des Lépidoptères 
s'exprime ainsi : « Nous renonçons à décrire les caractères 
généraux des familles, quand ces familles sont composées 
de plusieurs genres : nous nous sommes aperçu, un peu 
tard peut-être, que ces caractères généraux ne s’appli- 
quaient pas A tt a à tous les genres de ces 
familles. » (T. V 2.) 
: Nous ho totalement à la sincérité de cet aveu 
et nous le trouvons d'autant plus précieux à recueillir 
qu'il émane d’un auteur qui a donné les descriptions 
générales de quatre-vingt-dix familles environ et de plu- 
sieurs centaines de genres. 
Dans l'intention de son auteur cette remarque s’appli- : 
que aux insectes parfaits, qui pourtant ont été l’objet 
d'une étude si poursuivie, d’un examen si minutieux; 
qu'aurait-il dit au sujet des caractères généraux des che- 
nilles si souvent négligées et partant moins bien con- 
nues, moins bien étudiées ? 
Aussi, quand il s’agit de chenilles, nous n'hésitons pas 
à avancer que les caractères généraux des genres, quand 
(4 ) Nous appelons |chenilles carnsssières celles qui s’attaquent à 
ire chenilles vivantes pour les dév. porers et on doit les D REUeE 
des autres, in Der qui, com e Leuc. Turc Dimi- 
diata et Canteneraria, ‘ainsi que nou: D isces constaté io récem- 
ment, ne répugnent pas à se nourrir ra leurs semblables mortes. 
ces genres sont composés de plusieurs espèces, ne s’ap- 
pliquent pas rigoureusement à toutes les espèces. 
Établir un genre, c'est grouper ensemble plusieurs 
espèces en qui on a trouvé de nombreux points de res- 
semblance, des affinités de formes, d'organes, de 
mœurs, etc.; et cela d’après la règle philosophique : « Réu- 
pir ensemble les espèces dont les caractères communs 
ou semblables l’emportent de beaucoup chez elles sur la 
somme des DRE et qui se ressemblent entre elles 
plus qu’à toute autre. 
Un auteur donc, JE ses descriptions génériques, sou- 
cieux de suivre les lois qui président à toute classifica- 
tion vraiment digne de ce nom, désireux d’être toujours 
d'accord avec lui-même et de se mettre à l'abri de toute 
critique, doit trouver des caractères tels que sexles les 
espèces consliluant un genre en soient pourvues et que 
toutes e PARA ER selon cette autre règle : Conveniant 
loli et so 
Ce sciences nous offrent dans leur classification 
l'application rigoureuse de ces Rent mais quelle base 
assurée peut-on prendre sur le mo et le variable? 
Quel ordre, quel arrangement en peut-on établir 
sur le vague et l’indécis ? Et qu'y a-t-il de plus instable, de 
plus changeant, dé plus capricieux, que les Lépidoptères 
et leurs chenilles 
Inutile donc En sur les difficultés qu’on éprouve 
à rencontrer juste dans les descriptions générales des fa- 
milles ou des genres. Du reste, nous n’avons pas à chercher 
beaucoup pour en avoir une preuve convaincante. Dans la 
famille même dont nous allons examiner un des genres, 
nous la trouverons. 
Voici un des caractères généraux des chenilles de la fa- 
mille des Cosmidæ (1) : 
Chenilles..…. de couleurs vives. 
Voici maintenant un des caractères des chenilles du 
genre Dicycla (2) compris dans les Cosmidæ 
Chenilles..…. de couleurs sombres. 
De deux éhosas l'une, ou le genre Décycla ne doit pas 
être placé dans la famille des Cosmidæ, ou bien les che- 
nilles de Cosmidcæ ne sont point de couleurs vives. 
Veut-on un autre exemple du peu d'utilité que l’on re- 
tire souvent des descriptions génériques quand il s’agit 
de chenilles ? 
Dans la description, ou plutôt, notre auteur parlant latin, 
dans la diagnose du genre Segelia, on lit : Larcæ Cylin- 
dricæ, cinereæ, fusco-lineatæ, plantis humilibus noctu 
vescentes; et GES celle du genre Cerigo : Larva cylin- 
drica, cinerea, . fusco- lineala, graminibus noctu ves- 
cens (3). 
. Etant donné que l’on peut sans inconvénient substituer 
graminibus à plantis humilibus, attendu que Segetia 
Do oprénna Gaunc Noctua ar re vit princi- 
palement, s aminées, nous sommes 
= (1) Jui sa des Lépidoptères, t. NI, put: 
(2) Zd., ibid 
(3) Genera a Pe melhodicus Europ. Lepidopt., 
Il ne faudrait pas juger cet opuseule par cet FL n renferme 
çà et là Drm choses et nous sg citer buse autres unè 
bonne division des chenilles de Notodontes 
