LE NATURALISTE 
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LES CHIROPTÈRES DE FRANCE 
Par le Dr TROUESSART 
Nous extrayons de la Faune des Mammifères de 
France, par le D' Trouessart, volume qui doit former la 
2e partie de l'Histoire naturelle de la France, la monogra- 
phie des chauves-souris. Nous sommes heureux de pouvoir 
fournir à nos lecteurs la primeur de cet ouvrage, écrit par 
un naturaliste distingué, par un homme consciencieux. 
Caractères de l'ordredes chiroptères. — Membres anté- 
rieurs modifiés pour le vol out formés en ailes,aumoyen 
d’une membrane qui s'étend entre lesflanes et les membres 
thoracique et pelvien. La membrane alaire est constituée 
par celte membrane qui se prolonge entre les phalanges 
des doigts de la main (non compris le pouce), phalanges 
qui sont considérablement allongées. Une membrane 
accessoire, la membrane interfémorale, relie le membre 
pelvien à la queue, et est généralement tendue par un pro- 
longement particulier du pied, dirigé en arrière en guise 
d'éperon, et qu’on appelle le calcaneum. 
Les mamelles s ont thoraciques et situées latéralement 
au-dessous de l’aisselle. Il y a trois sortes de dents. 
M. G. E. Dobson a divisé les Chiroptères en deux sous- 
ordres : les Mégachiropières et: les Microchiroptères. 
Toutes les chauves-souris de France appartiennent à ce 
dérnier sous-ordre. 
Les Microchiroptères ou chauves-souris inseclivores 
sont caractérisés par leurs molaires, dont la couronne hé- 
rissée de tubercules aigus indique clairement lerégime, qui 
est exclusivement composé d'insectes. Le nombre des dents 
varie de trente-deux à trente-huit ; ilexiste généralement 
un intervalle, sur la ligne médiane, entre les incisives su- 
périeures de chaque côté, par suite du défaut de soudure 
des deux os prémaxillaires entre eux. | 
Les chauves-souris sont des animaux essentiellement 
nocturnes ou crépusculaires, et qui ne se montrent au de- 
hors que pendant la belle saison. Tant que dure le jour, 
elles restent cachées dans les trous d’arbres ou de rochers, 
dans les fentes des murailles et des clochers, dans les par- 
ties sombres des greniers ou de tout autre abri analogue, 
fuyant le plus possible la lumière du soleil. Dès que la nuit 
arrive on les voit voler en tout sens, et les nombreux cro- 
chets qu'elles effectuent avec beaucoup d’aisanceindiquent 
qu’elles poursuivent des insectes que l'obscurité nous 
empèche de distinguer, mais qui n’échappent pas à la vue 
d'un animal nocturne. | 
A l'automne, quand viennent les premières gelées, la 
plupart des espèces se retirent dans des caves ou des ca- 
vernes souterraines dont la température, invariable en 
toute saison, leur offre un abri confortable pour passer 
l'hiver. Les Rhinolophes sont à peu près les seules espè- 
ces qui habitent les cavernes en été comme en hiver. Les 
Vespériens (Vesperugo), au contraire, s’y trouvent rare- 
ment, même à l'époque des grands froids. Quant aux Ves- 
perlilions (Vespertilio), que l'abondance des insectes au 
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bord des eaux, pendant l'été, attire le long des rivières, 
ils quittent les trous d'arbres qui leur ont servi de retraite 
pendant la belle saison, et prennent leurs cantonnements 
d'hiver dans les souterrains et les cavernes où on les 
trouve, plus où moins engourdis, depuis octobre jusqu’en 
avril 
De cette observation, il me semble résulter que les Rhi- 
nolophes sont les plus frileux de tous nos chiroptères. 
Après eux viennent les Vespertilions (et les Oreillards qui 
ont les mêmes mœurs), car toutes les espèces habitent des 
cavernes à température tiède pendant l'hiver. Quant aux 
Vespériens (Sérotine, Noctule, Pipistrelle, etc.), ils sem- 
| blent beaucoup plus rustiques sous ce rapport el mieux 
conformés pour résister au froid, car, pour mon compte 
personnel, je n'en ai jamais rencontré dans les cavernes 
où je prenais, pendant l'hiver, loutes les espèces de Ves- 
pertilions et de Rhinolophes de notre faune. fl est probable 
que les Vespériens restent en toute saison dans les clo- 
chers, les greniers et les trous de murailles, assez mal abri- 
tés du froid, où on les trouve d'ordinaire. 
Ces habitudes, du reste, semblent d'accord avec la dis- 
tribution géographique de ces animaux telle que nous la 
connaissons : le genre Rhinolophe est surtout nombreux 
en espèces sous la zone torride ; les Vespertilions sont les 
chauves-souris les plus communes sous la zone tempérée 
que nous habitons ; et quant aux Vespériens ce sont des 
habitants du nord, et l’une de leurs espèces (le Vespe- 
rugo borealis) est même le seul chiroptère qui s’étende en 
Suède jusqu’au delà de la limite du cercle arctique. 
ILest probable que les chiroptères, de mème que les 
oiseaux, accomplissent des migrations plus ou moins loin- 
taines à la recherche des insectes dont ils se nourrissent 
et dont le nombre est si variable suivant les oscillations 
de la température. Mais de bonnes observations sont en- 
core à faire sous ce rapport, et les mœurs nocturnes de ces 
animaux les rendent fort difficiles. Cependant, aès 1857, 
Blasius et Kolenati ont constaté que le Vesperugo boréalis, 
cette espèce du nord de l'Europe, s'avançait en été jusque 
dans les montagnes de la Suisse, élait de passage pério- 
dique dans le nord de l'Allemagne, et effectuait de petits 
voyages de la montagne à la plaine et vice versa, à la 
manière de certains oiseaux. De même le Vesperwugo 
abramus, qui remplace notre pipistrelle dans l’est de l'Asie 
et au Japon, étend ses voyages pendant l'été non seule- 
ment jusque dans les Alpes et le Jura, mais encore, comme 
je l'ai montré récemment (1), jusqu'aux environs de Bor- 
deaux, tandis qu’on ne l’a jamais vu en Europe pendant 
l'hiver. Enfin le curieux molossien Nyclinomus Cestonii, le 
seul de sa famille que l’on trouve en Europe, et qui est rare 
même en Italie remonte vers le nord jusque dans le Jura. 
ainsi que nous le montrerons plus loin. — Sans doute ces 
espèces n’appartiennent à notre faune qu'à titre tout à fait 
accidentel, mais elles n’en ont que plus d'intérêt et nous 
devions les signaler ici. | 
Les chauves-souris passent toute la durée du jour à 
dormir dans leur retraite, suspendues la têle en bas et 
(1) Le Naluraliste, 1879, n° 16, p. 125. 
