492 
LE NATURALISTE 
accrochées par leurs palles de derrière. C'est la mème 
position qu’elies prennent pendant l'hiver, alors qu'elles 
s’engourdissent pour plusieurs mois. Ce sommeil hiver- 
nal esi moins profond que celui de beaucoup d’autres 
mammifères ; cependant la respiration et. la circulation 
mif 
se ralentissent et l'animal s'accommode à la température 
ambiante, comme on le constate facilement quand on les 
saisit pendant ce sommeil : on croirait toucher un animal 
à sang froid. Il semble que l'animal ait fait à l'avance 
une grande provision d'aliments, car la défécation se 
continue très longtemps, bien qu'il ne mange plus, 
ainsi que je l'ai constaté bien des fois; il est probable 
que la chauve-souris se réveille pour satisfaire à ce be- 
soin, car sans cela, suspendue par les pieds comme elles 
sont toutes, elle salirait sa robe, ce qui arrive très rare- 
ment, car ces animaux sont trés soigneux de leur toilette. 
Pour se retourner dans là position convenable, elle dé- 
tache un deses pieds, se balance quelque temps jusqu’à 
ce qu’eile ait pu accrocher le pouce de l'aile, puis, le be- 
soin satisfait, reprend immédiatement sa première posi- 
tion et son sommeil. — Lorsque le temps est au dégel, 
pendant l'hiver, il est plusieurs espèces, comme la pi- 
pistrelle, qui sortent de leur sommeil et se mettent en 
quand le ciel est couvert, on en voit souvent 
voler, même en plein jour, pendant les mois de décembre 
et de janvier. 
Dans les cavernes où elles passent l'hiver, les chauves- 
souris ne sont pas toujours accrochées par les pieds aux 
parois, comme on le dit généralement. Dans les caves 
creusées pour l’exploitation de la pierre tufeau dans le 
terrain turonien du bassin de la Loire, on ne les trouve 
pas toujours aussi facilement qu’on pourrait le croire. 
Si le froid est vif et qu’il pénètre plus ou moins dans les 
cavernes, les chauves-souris recherchent les trous et les 
moindres crevasses de celte roche argilo-calcaire, et s’y 
blotissent par petits groupes de deux ou trois, de sorte 
‘une personne peu habituée à cette chasse pourrait 
parcourir plusieurs fois ces cavernes à la lueur des bougies 
Sans voir un seul chiroptère. Les chauves-souris s’en- 
foncent en effet dans les fissures jusqu’à une profondeur 
d'un mètre et plus : on doit donc s’armer d’une canne 
légère terminée par un crochet mousse, dont on se sert 
pour sonder avec soin toutes les anfractuosités de la 
pierre : les cris de l’animal surpris dans son sommeil 
vous avertissent de sa présence, et le crochet dont votre 
canne est munie vous permet de l’attirer jusqu'à vous. 
Les chauves-souris que l’on se procure dans ces condi- 
tions ont souvent le poil tout blanc de rosée par suite 
de l'humidité due aux infiltrations si fréquentes dans ces 
cavernes. 
La reproduction a lieu au printemps, et dans notre 
pays dès le mois de mars. Les femelles en gestation font 
généralement bande à part. Cette gestation est de cinq à 
six semaines. Les petits naissent nus, les oreilles et les 
yeux fermés; il est.rare que chaque femelle en ait plus 
d’un. Il s’accroche à la mère avec ses ongles, et se met 
immédiatement à téter. Les femelles volent avec leurs 
petits sans paraître s'occuper d'eux, et lorsque le jeune 
| est déjà grand, le groupe que forment le nourrisson et Ia 
mère à l'aspect le plus singulier. Au bout de cinq à six 
semaines les jeunes sont aussi grands que leurs parents, 
et ils ne sont guère sevrés avant cette éroque. 
En captivité on peut nourrir les chauves-souris en leur 
donnant des mouches, des vers de farine, ou de la viande 
hachée. J'ai gardé plusieurs fois des pipistrelles en cage 
pendant tout l’été, les nourrissant de mouches et d’autres 
insectes. En leur fourrant d’abord de force la nourriture 
entre les dents, à l'aide d’une petite pince, on les dresse 
assez vite à venir la prendre à travers les barreaux de 
leur cage. Lorsque j'introduisais dans cette cage un pa- 
pillon de nuit d’une certaine taille, mes pipistrelles ne 
tardaient pas à se jeter dessus et l’une d'elles le saisis- 
sait avecles dents : puis se renversant sur le dos, elle 
enveloppait sa proie de ses ailes et de sa queue, renver- 
sait sa lète sur sa poitrine, et après avoir arraché les 
ailes de l’insecte, elle se mettait en devoir de le dévorer. 
De gros papillons (Macroglossa stellatarum, par exemple) 
étaient mangés en quelques instants, et toujours en sui- 
vant, en spirales, les anneaux du volumineux abdomen 
de l'insecte. Une seule pipistrelle mange aisément de 
soixante à quatre-vingts mouches par jour. 
‘La marche quadrupède est plus rapide qu’on ne le sup- 
pose généralement; cette marche ressemble beaucoup à 
celle d'un homme à très courtes jambes qui courrait 
avec des béquilles trop grandes pour lui. Plusieurs de 
mes pipistrelles étaient des mères que l’on avait prises 
avec leurs petits déjà presque aussi gros qu’elles, bien 
que tétant encore : elles couraient dans la cage en en- 
trainant derrière elles leur nourrisson qui avait la tête 
passée sous leur aile pour ne pas lâcher le mamelon, si 
bien qu'au premier abord il était assez difficile de se 
rendre compte de la nature du couple que l’on avait sous 
les yeux : on aurait dit que l’on voyait une personne 
donnant le bras à un malade et le forcant de marcher 
vite malgré lui. 
Le cri des chauves-souris est. assez aigu et plus ou 
moins fort suivant la taille de l'espèce : on l’a comparé 
à celui des petits rongeurs comme la souris; il rappelle 
aussi celui des pelits singes tels que les ouistilis. Le 
Murin(Vesperlilio murinus), qui est la plus grande espèce 
de France, pousse, quand il est effrayé ou en colère, une 
sorte de grésillement qui ressemble au bruit d’une scie 
mal graissée, et qui, d'abord très fort, va en s’affaiblissant 
graduellement à mesure que l'animal se calme. 
Les sens sont très développés, car si la vue est gènée 
par la lumière trop vive du soleil, elle permet à l’animal 
de saisir les plus petits insectes à la faible lueur du cré- 
puscule. Mais c'est sous le rapport de l'ouïe et du tou- 
cher que les chiroptères sont le mieux doués, comme le 
montre l'énorme développement des membranes du nez 
et des oreilles : les chauves-souris entendent probable- 
rene ons 
ue part possèdent à l'intérieur de la 
conque auditive est à la fois un ‘opereule et un organe 
vibralile d'une grande utilité, car si on le coupe, l'ani- 
mal semble comme étourdi et se heurte au plus léger 
ne. 
