LE NATURALISTE 



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tieres precieuses. Rentre en France en 1G96, Paul Lucas 

 rapportait dece premier voyage des medailles anciennes, 

 des pierres gravees et des manuscrits qui furent deposes au 

 Cabinet du Roi. Ces objets eveillerent l'attention des anti- 

 quaires et des savants de l'epoque et exciterent un tel 

 interetque, trois ans plus tard, en 1699, Louis XI Venvoyait 

 Lucas dans le Levant avec mission speciale d'y recher- 

 cber les monuments de l'antiquite; ce nouveau voyage 

 dura quatre ans ; il fut suivi de deux autres entrepris en 

 1705 et en 1714 dans le meme but et sous le nieme patro- 

 nage, mais au milieu de difficultes et de dangers dont 

 Lucas nous a laisse le recit. Rentre en France en 1717, 

 notre voyageur fut fort bien accueilli par Louis XV alors 

 regnant qui, en lui confirmant le brevet d'antiquaire royal 

 accorde par son a'ieul, l'engagea a ne plus entreprendre 

 de voyage et a jouir d'un repos bien merite. Lucas pro- 

 fita assez longtemps de la sinecure qu'il devait a la fa- 

 veur royale, mais, a l'age de soixante-douze ans, repris 

 de la passion des voyages, il partit pour FEspagne ou il 

 esperait faire d'interessantes decouvertes; retenu a Ma- 

 drid par Philippe V qui l'avait charge de mettre en ordre 

 sa collection de medailles, il mourut dans cetle ville le 



12 mai 1737. 



Dans ses differents voyages, Paul Lucas visita Athenes, 

 une partie de l'Archipel, le Bosphore, la Syrie, la Pales- 

 tine, la Cappadoce, la Haute et la Basse-Egypte, enfin 

 plusieurs points de la c6te Africaine depuis Alexandrie 

 jusqu'a Tunis. Nous possedons trois relations de ces 

 voyages : la premiere publiee en 1704, la seconde en 1710 

 et la troisieme en 1719. Bien que le nom de notre voya- 

 geur figure seul sur le titre de ces ouvrages, on sait qu^l 

 eut plusieurs collaborateurs ; son education premiere 

 ayant ete fort negligee, Paul Lucas etaiten effet incapable 



de rediger lui-meme et de mener a bien un semblable 

 travail. 



Ces relations furent d'abord assez goutees du public et 

 meme des savants, mais, quelques erreurs de geographie, 

 la transcription bizarre ou fautive des noms indigenes et 

 surtout une tendance naturelle a Fexageration, poussee 

 quelquefois jusqu'a l'invraisemblance, jeterent un tel 

 discredit sur les ouvrages de Paul Lucas que le nom de 

 l'auteur devint bient6t synonyme de Gascon. Malgre tous 

 leurs defauts, ces relations furent pendant longtemps les 

 seules qu'on puisse consulter sur cerlaines parties de 

 1'Asie-iMineure, de la Haute-Egypte, et du Nord-Afrique. 



Bien qu'il se soit plus specialement occupe d'archeo- 

 logie et d'histoire, Paul Lucas n'a point neglige comple- 

 tement les observations d'histoire naturelle : en bota- 

 nique, il a consacre un chapitre aux arbres et aux plantes 

 utiles d'Egypte et redige quelques remarques sur les vege- 

 taux les plus curieux des regions parcourues ; malheu- 

 reusement, ici encore, notre auteur s'est trop volontiers 

 laisse entrainer par son gout pour le merveilleux et, bien 

 souvent, il a mele la fable a la realite. Mais le lecteur le 

 moms indulgent est desarme par la sincerite avec laquelle 

 Lucas raconte les histoires les plus invraisemblables, soit 

 qu'il nous parle de la Limaria major, herbe dont les 

 fleurs en forme de croissant ne paraissent que le soir a la 



lumiere delalune et suivent dans leur evolution les phases 

 de cet astre, ou bien encore de cette etonnanle foret, 

 dont chaque arbre a la forme d'un etre humain pourvu 

 detous ses membres, etc. ; j'en passe et des meilleures. 



Lorsqu'il s'agit de plantes medicinales, la verve de 

 notre voyageur ne connait plus de bornes ; on pourra s'en 

 convaincre en lisant(tome 1, p. 93) la description du Ser- 

 quis, cette merveilleuse Armoise {Artemisia Pontica L.) 

 dont I'infusion conservait aux epouses du Grand-Sei- 

 gneur une jeunesse indefinie, etqui, bien dechue deson 

 antique reputation, n'est plus aujourd*hui qu'un Semen- 

 contra de contrebande. 



Pour juger Paul Lucas comme botaniste, nous posse- 

 dons heureusement autre chose que ses observations 

 fantaisistes. Dans le Catalogue des principales curio- 

 sites que V auteur a rapportees de son troisieme vo'iage, 

 nous voyons figurer (p. 333) : « Un portefeuille, remisa 

 M. Chirac, 

 Monseigneu 



premier 



Altesse Ro'iale 



Men conservees et fort curieuses par tear singularite. » 

 Cette petite collection se trouve aujourd'hui au Museum 

 de Paris ou elle fait partie du fonds de Jussieu ; elle n'a 

 jusqu'alors ete l'objet d'aucune elude; j'ai done entre- 

 pris (de la faire connaitre, non pour sa valeur qui est 

 minime, mais en raison de Finteret qu'elle peut offrir 

 pourl'hisloire de la Flore orientale. Jem'explique d'autant 

 moins Findifference des botanistes contemporains pour 

 cette collection, qu'a cette epoque ou les etudes reli- 

 gieuses tenaient une si grande place dans toutes les 

 institutions, les plantes de Terre-Sainte n'elaient guere 

 connues en France que par les observations incompletes 

 de Pierre Belon, le Flora orientalis de Gronovius, premier 

 document sur la vegetation de cette contree, n'ay.ant ete 

 publie que trente-six ans plus tard (Leyde 1755.) 



L'herbier de Paul Lucas forme un volume cartonne de 

 30 centimetres et demi de hauteur sur 21 de largeur, 

 contenant 93 feuilles de fort papier, dont 60 n'ont pas 

 ete utilisees; sur la premiere page on lit la mention sui- 

 vante : Liure des heroes curieusse que fay trouvee 

 dans mon voyage; au-dessus deceslignes dont For tho- 

 graphe trahit le manque destruction de leur auteur, 

 A. L. de Jussieu a ecrit : « Herbier de M. Paul Lucas » 

 Les echantillons souvent defectueux se suivent au nombre 

 de 1 a 6 par page, sans aucune apparence de classification; 

 ils sont fixes au moyen de larges bandelettes de papier 

 gomme et munis chacun d'un numero d'ordre ; les memes 

 ehiffres sont reproduits sur une liste annexee au volume, 

 sans aulres indications que le nom vulgaire ou les pro- 

 prietes therapeutiques de la plante, le plus souvent meme 

 l'tchantillon n'est distingue que par son numero d'ordre. 

 Je reproduis ci-apres la liste de Paul Lucas ; les indica- 

 tions originales sont en caracteres italiques et j'en ai res- 

 pecte l'orthographe vicieuse; j'y ai ajoute le nom scien- 

 tifique de la plante d'apres le Flora orientalis de Boissier 

 et quelques observations, lorsque cela m'a paru neces- 

 saire. La collection contenait primitivement 77 echantil- 

 lons (et non 70 comme Fannonce notre voyageur, foe. 

 cit. 3, p. 333), mais quelques especes ont disparu, les 







