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mein Pinsel nur mit Mühe zu beseitigen vermag. Wenn ich die Horde 

 von seinem Bauche entferne, klettert sie ihm auf den Rücken und will 

 durchaus nicht von ihm ablassen. 



Ich erkenne in ihnen die kleinen, rötlichgelben Milben ((Jammasus 

 colcopterorum), die man auch so häufig auf dem amethystfarbenen Bauche 

 unserer Roß- oder Mistkäfer (Gcotriipes) findet. Nicht immer wird den 

 nützlichen Wesen ein schönes Lebenslos zuteil. Nekrophoren und Geo- 

 trupen widmen sich der öffentlichen Gesundheitspflege, und diese beiden 

 Körperschaften, die so interessant durch ihre hygienische Wirksamkeit 

 und so bemerkenswert durch ihr Familienleben sind, werden elendem Ge- 

 ziefer preisgegeben. Leider gibt es nur zu viele Beispiele eines solchen 

 Mißverhältnisses zwischen den geleisteten Diensten und den Härten des 

 Daseins — auch außerhalb der Welt der Totengräber und Kloakenräumer. 



Die erwähnten musterhaften Familiensitten reichen bei den Toten- 

 gräbern jedoch nur bis zu einer gewissen Grenze. In der ersten Juni- 

 hälfte, wenn die Familie genügend versorgt ist, hören sie mit dem Bestat- 

 ten auf, und in meiner Voliere lassen sich ungeachtet allen ausgelegten 

 Köders keine Käfer mehr auf der Oberfläche des Bodens sehen. Nur 

 von Zeit zu Zeit verläßt einer den Untergrund und schleppt sich matt 

 an die freie Luft. 



Dabei erregt etwas sehr seltsames meine Aufmerksamkeit. Alle, die 

 aus dem Erdinnern hervorkommen, sind verstümmelt, in den Gelenken 

 amputiert, einige mehr oben, andere mehr unten. Ich sehe einen Krüppel, 

 dem nur noch ein einziges Bein geblieben ist. Mit diesem Glied und den 

 Stummeln der andern rudert ersieh durch den Sand, kläglich zerlumpt und schmut- 

 zig von Ungeziefer. Da kommt ein Kamerad heran, der noch besser auf den 

 Beinen ist, und gibt dem Invaliden den Rest, indem er ihm den Bauch aufschlitzt. 

 Auch die übrigen mir verbliebenen Totengräber werden zur Hälfte von ihren 

 Gefährten aufgefressen oder wenigstens einiger Gliedmaßen beraubt. Auf 

 die anfänglichen friedlichen Beziehungen ist der Kannibalismus gefolgt. 



Wie die Geschichte uns sagt, töteten gewisse Völkerschaften, so 

 z. B. die Massageten, ihre alten Leute, um ihnen das Elend der Greisen- 

 haftigkeit zu ersparen. Der mörderische Keulenschlag auf das greise 

 Haupt war in ihren Augen ein Werk kindlicher Liebe. Auch die Toten- 

 gräber teilen diese Anschauungen der antiken wilden Völker. Wenn sie 

 am Ende ihrer Tage zu nichts mehr nütze sind und mühsam das erschöpfte 

 Leben weiterschleppen, bringen sie sich gegenseitig um. Wozu die Agonie 

 der Kranken und Gebrechlichen verlängern? 



Die Massageten konnten als Entschuldigung für ihren grausamen 

 Gebrauch den Mangel an Lebensmitteln anführen, der ein schlechter Be- 

 rater ist; die Totengräber jedoch nicht, da ihnen dank meiner Freigiebig- 

 keit genug Lebensmittel unter wie über der Erde zur Verfügung stehen. 

 Der Hunger hat also mit ihrem gegenseitigen Umbringen nichts zu tun ; 

 es handelt sich dabei um eine Verirrung infolge von Erschöpfung, die 

 krankhafte Wut eines Lebens, das am Verlöschen ist. So gibt also, wie 

 es allgemeines Gesetz ist, die Arbeit auch dem Totengräber friedliche 



