18 NOTES SUR LES MAMMIFÈRES ET SUR l'oRNITHOLOGIE 



Les bœufs de la grande terre de Madagascar sont très-gros et parviennent souvent 

 à une taille extraordinaire. 



Ceux qui composent les troupeaux du Gouvernement à Sainte-Marie, sont géné- 

 ralement maigres et de petite taille. J'attribue cela aux mauvais pâturages de Sainte- 

 Marie et surtout au peu de soins que l'on prend de ces bestiaux. Ceux qui les 

 gardent sont les noirs militaires engagés du Gouvernement. On prend de préfé- 

 rence pour cet emploi les moins valides ou ceux auxquels on reconnaît le moins 

 d intelligence. Au lieu de conduire leurs troupeaux au pâturage pendant la nuit 

 et aux heures du jour où l'on rencontre un peu de fraîcheur, ils les laissent dehors 

 à l'ardeur du soleil. Les bœufs, fatigués, se couchent, et quand vient le soir on les 

 fait rentrer, en sorte que ces malheureux animaux ayant à peine mangé, finissent 

 par devenir étiques. Il résulte de là que les employés ont de très-mauvaise viande, 

 tandis qu'au contraire les traitans de la grande terre mangent une viande excellente. 



Les vaches donnent généralement très-peu de lait j il suffit à peine pour nourrir 

 le jeune veau, et celui que j'ai bu m'a toujours paru désagréable. J'envoyais celui 

 que nous pouvions nous procurer aux malades, et ils trouvaient qu'il était très- 

 fade et aqueux. 



Les taureaux de Madagascar sont énormes et ressemblent à des buffles. Ils sont 

 méchants et dangereux. Ils sautent avec une grande légèreté et franchissent facile- 

 ment les palissades qui terminent l'enceinte dans laquelle on les renferme. J'en ai 

 vu un, que l'on avait laissé seul dans le parc, franchir une palissade de plus de 

 sept pieds de haut pour aller rejoindre ses génisses. Ces animaux rentrent dans le 

 parc en revenant du pâturage. 



On fait à Madagascar un grand commerce de bœufs, et les îles de Bourbon et 

 Maurice, qui en font une grande consommation, viennent s'approvisionner sur les 

 difTérens points de la côte. 



Il y a quelques années que, pour une piastre (cinq francs), on se procurait un 

 beau bœuf, et il suffisait souvent d'un clou pour avoir en échange un veau ou 

 une génisse. Aujourd'hui les choses sont bien changées et il est impossible de se 

 procurer un bœuf à moins de douze ou quinze piastres dans le pays, ce qui rend 

 la viande très-chère aux îles de Bourbon et Maurice. Il est rare que dans une tra- 

 versée les capitaines ne perdent pas quelques-uns de ces animaux, et je crois même 

 qu'ils comptent généralement sur un quart dans une traversée de quinze jours. Il 

 résulte de ces inconvéniens, et surtout de la cherté du foin, qu'un bœuf rendu à 

 sa destination vaut au moins cinquante piastres. 



J'ai souvent admiré l'adresse des Malgaches lorsqu'ils veulent saisir un bœuf au 

 milieu du troupeau, soit pour le conduire à bord, soit pour le traîner à la bou- 

 cherie. Après avoir choisi et désigné sa victime, le Malgache lance son lacet sur la 

 tête de l'animal, et lorsque le nœud-coulant embrasse bien ses cornes, il tend la 

 corde et serre la boucle. Devenu maître du bœuf, il l'amène à lui et le conduit à 

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