DES CONIFÈRES EN EUROPE. 5 



Un grand nombre de causes plus ou moins puissantes agissent sur les végétaux, 

 leur influence combinée détermine les formes végétales d'un pays ; des modifications 

 dans les rapports de ces causes produisent des changements dans la végétation. 



Les agents qui produisent la végétation sont : i.° le calorique; i? l'eau; 3.° l'air; 

 4-.° le sol; 5.° la lumière, et 6." l'électricité. Ces corps sont rangés dans l'ordre de 

 puissance qu'ils exercent. 



De toutes ces causes , la première est celle qui a le plus d'influence ; de légères 

 modifications dans la température de deux pays en modifient singulièrement la 

 végétation; les autres causes agissent d'une manière bien moins sensible sur la dis- 

 tribution des formes végétales. 



La température de l'atmosphère est l'agent le plus puissant des fonctions vitales 

 des plantes; c'est elle qui détermine principalement leur distribution géographique. 

 L'étude de la distribution de la chaleur dans l'atmosphère se lie par conséquent 

 d'une manière directe à celle de la géographie botanique. 



On sait qu'à mesure que l'on s'élève dans l'atmosphère, ou que l'on s'avance 

 de l'équateur vers les pôles, la chaleur diminue. Humboldt 1 fixe, comme il suit, 

 les variations qu'éprouve la température moyenne de l'Europe d'après la latitude : 



Abaissement de la température 

 Zones. pour 10? de latitude plus au nord. 



De 3o° à 4o° 4°,i cent. 



4o° à 5o° y°,o — 



5o° à 6o° * 5°,5 — 



ce qui, pour chaque degré de latitude, donne une variation moyenne de o°,5 dans 

 la température. 



Quant à l'abaissement de la température en raison de l'élévation au-dessus du 

 niveau de la mer, nous l'avons calculé d'après les données suivantes : 



Scandinavie, Alpes de la Laponie (67°/^ à 70 ), versants orientaux. L'abaissement 

 de la température de l'air a été calculé à partir du Cap nord o°, au niveau de la 

 mer, à raison de 1° centigrade pour 128 mètres d'élévation (L. de Buch, Voy. en 

 Norwège, t. I, p. 355). 



Scandinavie, Alpes de la Norwège (63°'/ 2 ), versants occidentaux. Calculé d'après 

 les mêmes bases, à partir de Drontheim, température moyenne H- 4° 5 20. 



Grande-Bretagne, montagnes de l'Ecosse (56 à 58°), i° centigrade pour i35 

 mètres d'élévation, suivant Watsoîn (Bemerkungen , etc., p. 46), à partir d'Edim- 

 bourg , temp. moyenne -+- 8°,8g. 



Monts Ourals (54 à 56°) 1° cent, pour 120 mètres d'élévation, à partir de Casan, 

 élév. 3o m , temp. moyenne -1-4° (Kupfer, PogGendorf's Annalen, 1829). 



Mont Caucase (42 à 43°)î suivant Kupfer, i° centig. pour 170™ d'élévation, 

 calculé à partir de H- io°, d'après la carte des lignes isothermes de Schouw. 



1 Humboidt, De distributione plantarum secundum cœli temperiem, etc. Paris, 1817 , p. 72. 



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