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Nous nous garderons bien d'analyser ces ouvrages, dont la plupart 

 sont oubliés. Les agronomes ne s'occupèrent de l'ergot qu'au point de 

 vue pratique. Us reconnurent que l'apparition en était due à des causes 

 assez nombreuses, parmi lesquelles l'action de la chaleur humide au 

 moment de la fécondation était la principale. Ils n'attribuèrent qu'une 

 médiocre influence au sol, quoiqu'il soit certain pour nous qu'on le 

 trouve surtout dans les terrains bas et humides. Ils prouvèrent encore 

 que le seigle semé avec l'ergot donnait des épis aussi sains que ceux 

 provenant de seigle non mélangé. 



Les médecins établirent par des faits nombreux l'action de l'ergot 

 sur l'utérus, pour activer le travail de la parturition; mais ils virent 

 que l'action médicatrice n'avait pas toujours la même énergie, et ils 

 crurent devoir conclure que l'ergot perdait ou bien n'acquérait pas 

 toujours le maximum de ses propriétés, et qu'il devenait ainsi parfois 

 un médicament infidèle. 



Les toxicologues tinrent le même langage, et des expérimentateurs 

 respectables affirmèrent avoir ingéré de notables quantités de pain 

 mêlé d'ergot, sans en avoir rien éprouvé de fâcheux ; néanmoins ces 

 cas d'innocuité, sans être précisément niés, parurent être des excep- 

 tions , et l'ergot conserva une place éminente parmi les poisons végé- 

 taux et parmi les médicaments héroïques. 



Les opinions sur la cause du développement de l'ergot abondèrent. 

 Ce fut pour les uns une galle déterminée par la piqûre d'un diptère 

 (Ray, Martin Field, Tillet, Read), pour les autres (Fontana, Buffon, 

 Needham), un polypier qui devait naissance à de petits êtres microsco- 

 piques, faciles à reconnaître au milieu des liquides dans lesquels on 

 faisait infuser l'ergot. Par respect pour quelques-uns de ces écrivains 

 à jamais illustres, nous ne discuterons pas ces opinions erronées. On 

 aura vu de légers insectes attirés par les matières sucrées qui se déve- 

 loppent sur le seigle, comme sur la plupart des végétaux, venir y 

 engluer leurs ailes, et l'on aura supposé qu'ils jouaient le rôle prin- 

 cipal dans le développement de l'ergot. Cette circonstance mal appréciée 

 aura suffi pour faire croire qu'il s'agissait d'une galle, et la forme 

 vv. 



