RECHERCHES HISTORIQUES SUR LA GIRAFE. 13 



Principaux auteurs qui ont mentionné ou décrit la girafe. 



Au nombre des animaux dont la chair pouvait servir de nourriture au peuple 

 hébreu, Moïse a inscrit, dans le Deutéronome , un ruminant qu'il désigne sous le 

 nom de Zemer (HÛ?) '. Appuyé sur l'imposante autorité de la Vulgate et des 

 Septante, un des membres les plus distingués de l'Institut, M. Mongez, a cru pou- 

 voir avancer que par le mot Zemer, l'écrivain sacré a voulu désigner le Carne fo- 

 pardalis girajfa. 



Le savant Bochart, il est vrai, ne partage point cette opinion ; il croit, au con- 

 traire, que la girafe fut totalement inconnue aux Hébreux contemporains de Moïse, 

 et il cherche à prouver que le mot Zemer ne peut s'appliquer qu'à une espèce 

 d'antilope, probablement Y Antilope rupicapra ou chamois de nos montagnes. 2 



Nous n'entrerons point dans cette discussion , d'où nous éloigne à regret notre 

 ignorance absolue des langues orientales. Nous ferons seulement observer que le 

 chamois n'a jamais habité l'Egypte, tandis que la girafe ayant été représentée sur 

 les plus anciens monuments de ce pays, il ne serait pas étonnant que Moïse eût 

 connu ce gigantesque quadrupède. 



Une foule d'auteurs , postérieurs à l'écrivain sacré, ont mentionné ou décrit la girafe. 



Géographes, voyageurs, historiens, poètes, littérateurs, naturalistes, tous se 

 montrent frappés des formes bizarres et de la taille extraordinaire de cet animal. 



Interrogeons d'abord les géographes. 



Géographes. 



Agatarchides, qui vivait 104 ans avant J. G, sous Ptolémée Philométor, a 

 donné de la girafe ou chameau léopard une description dont l'exactitude compense 

 l'extrême brièveté. 



Comme c'est la première qui nous soit parvenue, nous la citerons ici textuellement : 



Ot/ 7Hxçcc rots Tf ûoyAooùrctiç saTi nçff r\ Asyo/xsvri -netç EAÀrço - / Kd^Ko-rcx^occKiÇ , 

 aiivôsTOv -TÇ07I0V riva Kccrà ty\v xtôjaiv, 7<ffj T')iv (pvaiv Acc^ovoct * Tîjv pkv Ssgecv 

 7romihi(xv e%si 7rx§dxAsù>s , to fAsysOos Ss kcc^Kov, to 7ïk%os oh vmçQvss ' rov Sh 

 cc'wXj&va Toiovrov Ôxtts ocn ctxçaiv ctpsAyeaôxt tûov ûsvSçoûv tw TÇoCpïjv. 



parables avec les plus belles peintures." (Montfaucon, Antiquité expliquée, Suppl., tom. IV, 

 p. 148 et pi. 56-60. 



Ceux qui veulent avoir une idée du haut degré de perfection auquel l'art de la mosaïque était 

 porté chez les Romains, peuvent consulter le magnifique ouvrage publié par M. Mazois sur les 

 ruines de Pompéi, tom. IV, pi. 48. Paris 1838, in-fol. 



1 Biblia sacra, Deuleron. , cap. XIV, vers. 5. 



2 Bochart, Hierozoicon , tom. I, p. 904. 



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