1 f> RECHERCHES HISTORIQUES SUR LA GIRAFE. 



A Fui mi". wu'EN finit la série des voyageurs du moyen âge. Parmi ceux de la 

 renaissance ligure d'abord Thevet 1 , plus connu encore par son extrême crédulité 

 que par sa vaste érudition. Cet auteur a parlé deux fois de la girafe. 11 en dit quel- 

 ques mots et en donne la figure dans sa Cosmographie du Levant ; il la décrit plus 

 longuement et la représente encore dans sa Cosmographie universelle. 



1 „Je ne veux mettre en oubli deux giraffes que j'y ai vues (au Caire), qui ont le col plus 

 grand que le chameau, deux cornes d'un demi-pied sur la teste, une petite au Iront, les deux 

 jambes de devant grandes et hautes, et celles de derrière hautes, ainsi que pouvez voir en la figure 

 suivante, laquelle ha esté représentée au plus près du naturel qu'a esté possible. Celle beste est le 

 simulacre des gens doctes et lotirez, comme récile Policien. Car ils semblent de prime face estre 

 aspics, rudes et fâcheux, et combien qu'a raison du savoir qu'ils ont soient beaucoup plus gracieux, 

 humains et affables que les autres qui n'ont en rien connaissance des lettres et vertus, ou qui 

 seulement ont salué les Muscs, comme on dit communément, de l'entrée de la porte." (Cosmogr. 

 du Levant . p. 142. ) 



„En ladite Isle (Isle Amiadine ou Anchèdine) ils (les Turcs) trouvèrent six giraffes que les seigneurs 

 du pays tenaient là pour leur plaisir, comme étant bestes fort rares, et lesquelles se prennent à 

 plus de deux cents lieux de là, à scavoir aux royaumes de Camola, d'Ahob , où se trouvent des 

 chevaux sauvages, à celui de Benga , et aux haultes montaignes de Cangipu, Plumalicq et Caragan, 

 qui sont en l'Inde intérieure par delà le fleuve Gangez, quelques cinq degrés par deçà le tropique 

 du Cancer. Les Turcs donc se saisirent de ces beslcs (nommées des Indiens Nohna , qui signifie 

 haulteur en langue des anciens Mameluz; les Arabes leur donnent le nom de Zurnapa, les Tartares 

 d'Orient Bejden , les Ethiopiens Zarat , cl les Germains occidentaux Giraff), et par force et à coups 

 de bastonnades les mirent en leurs vaisseaux. Mais soit que le changement d'air leur nuisisl, ou 

 soit que la soif les accablast, sur le navire, deux y moururent, et deux autres, ainsi qu'ils curent 

 mis pied à terre au port d'Adem , en Arabie; et les deux de reste furent menées au grand Caire, 

 lesquelles j'ai vues durant le temps de trois mois que je fus en ce lieu, et contemplai à mon aise. 

 Cesle beste est si étrange et si sauvage avant que d'estre prise, que bien peu souvent se laisse voir, 

 à cause qu'elle se cache par les bois et déserts des pays où elle se tient, là où d'autres bestes ne 

 repahent jamais, et dés aussitôt qu'elle voit un homme, elle laschc de gaigner du pied; mais 

 facilement on la prend, parce qu'elle est tardive en sa course. Scaligcr, parlant de celle beste, donne 

 assez à cognoistre qu'il n'en veit jamais qu'en peinture, ou par un seul oiryr dire, lorsqu'il nous 

 ameine en jeu, qu'elle ha les oreilles, leste et queue semblables aux mulets; chose que je ne lui 

 accorderai jamais pour avoir vu le contraire, et n'en approche non plus que le bœuf fait de 

 l'éléphant. Cesl animal diffère peu de teste, d'oreilles et de pieds fendus à nos biches. Son col 

 est long d'environ une toise, et subtil à merveille; et diffère pareillement de jambes, d'autant 

 qu'elle les ha autant haut élevées que beslc qui soit sous le ciel. Sa queue est ronde, qui ne passe 

 point les jarrets : sa peau belle au possible et quelque peu rude, à cause du poil qui est plus long 

 que celui de la vache. Elle est mouchetée en plusieurs endroits de taches lirans entre blanc et 

 tanné, comme celle du léopard; qui a donné argument à quelques historiographes grecs lui domici- 

 le nom de Camelopardalis. Ledit Scaliger nous la fait naistre au pays des géans. Je ne pus onc 

 scavoir eu quelle région habile cesle grande famille giganlinc, sinon que l'on eslimast qu'elle fust 

 soubz et autour des deux pôles arctique et antarctique, où les hommes à la vérité sont d'une 

 grandeur incroyable. Mes raisons je vous les ai dit ailleurs. Mais aucuns de ceux qui ont voyagé 

 en ces lieux, n'osent confesser chose de laquelle la vérité se puisse démentir, et n'y a celui qui 

 s'csi: vanter y en avoir veu : pour autant qu'il n'y a aussi chose qu'elle craigne plus, et qui soil 

 plus contraire à son naturel, que le froid. Quant à l'advis de Gcsnerus , qui dit que ces bestes 

 girailiius se trouvent eu la région géorgianique , sujette à l'empereur l'ersicn, sa raison n'est pas 



