50 RECHERCHES HISTORIQUES SUR LA GIRAFE. 



il le l'ait souvent, de nommer l'animal et d'indiquer un de ses caractères; mais le 

 caractère qu'il signale et le nom qu'il emploie {cheval- pard) nous paraissent suffi- 

 sants pour donner à notre interprétation quelque degré de vraisemblance. 



Au reste, tout en émettant ici notre opinion personnelle, nous ne faisons que 

 reproduire celle d'Allamand , de Pallas et de Gottlob Schneider, auteur de la tra- 

 duction si justement estimée de l'Histoire des animaux d'Aristote. 



Quoi qu'd en soit, voici les propres paroles du maître d'Alexandre: 



E%si oh Kcti o Î7T7rsAce<pos s7Ti ry cùnçoûfAicc yjxirqv , kou r'o ôqçlov ro l7ï7rxçiïiov 

 cvofJiocÇottevov. ' Ano fis Tris Ks(pocXïjç S7U rriv ccnçapiccv, Ks7itï]v eKctreçov- 



(llsçï rwv Çùûûùv to B. Ks<p. E.) 



Le cheval-cerf et Y animal féroce (!) appelé cheval- pard ont aussi une crinière 

 près de la naissance des épaules ; mais le dessus de leur cou , depuis celte partie 

 jusqu'à la tète, n'a que peu de crins. 



(Traduction de Camus, tom. I, p. 5g.) 



Pline, qui avait eu plus d'une fois l'occasion de voir et d'étudier la girafe, ne 

 nous a cependant laissé qu'une description très-incomplète et très-sèche de ce bel 

 animal. ' 



«Les Éthiopiens, dit-il , l'appellent Nabus. Il a l'encolure du cheval, les pieds 

 et les jambes du bœuf, la tête du chameau, des taches blanches semées sur un 

 fond rougeâtre, d'où lui vient le nom de Camélopard. Rome en vit un pour la 

 première fois aux jeux du Cirque donnés par le dictateur César. Depuis on en voit de 

 temps en temps; la forme de cet animal est plus sauvage que son caractère; c'est 

 pourquoi on l'a aussi nommé Brebis sauvage. " 



(Traduction d'Ajasson de Grandsagne. ) 



C'est en vain que dans tout le moyen âge nous cherchons des naturalistes vrai- 

 ment dignes de ce nom : nous n'y trouvons que des compilateurs maladroits, qui 

 accueillent sans discernement, sans goût, sans critique, les faits même les plus 

 bizarres et les plus" incroyables. 



Ainsi Cazurini , que l'on a pourtant surnommé le Pline des Arabes , nous ra- 

 conte sérieusement au sujet du Canie/opardali's une foule de fables, dont il est 

 inutile de faire ressortir ici l'absurdité. 



«Sa tète, dit-il, est comme celle du chameau. Son cou est très-long, ses jambes 

 de devant hautes et celles de derrière basses. Sa forme approche de celle du cha- 



1 Texte de Pline le naturaliste. 



Nabun /Ethiopes vocant , collo similem equo , pedibus et cruribus bon, Camelo capile , albis maculis 

 rutilum colorent distinguentibus , unde appellata Camelopardalis , diclnloris Cœsaris Circensibus ludis 

 primum visa Romœ. Ex eo subinde cernitur , aspectu magis quant ferilate conspicua ; quare eliam 

 ods ferœ nomen imenil. (C. Puni Ilisl. nat. , lib. VIII , cap. XXVII.) 



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