RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. W 



La girafe appartient à l'ordre des Ruminants, à la tribu des Ruminants à cornes 

 velues et persistantes ', et au genre Camelopardalis. Ce genre, établi par Gmelin, 

 est caractérisé par l'existence permanente et dans les deux sexes de cornes coniques , 

 toujours recouvertes par une peau velue, et continue avec celle de la tête. Chez 

 le jeune individu, ces cornes ont un noyau osseux tout à fait distinct des autres 

 os du crâne; au milieu du chanfrein est un tubercule ou troisième corne, plus 

 courte, mais plus large que les deux autres, et comme elles, simplement articulée 

 dans le jeune âge avec les os du front. 



Le genre Camelopardalis ne renferme jusqu'à présent qu'une espèce, c'est le 

 Camelopardalis giraffa (Gmelin) que nous allons décrire. 



Une petite tête portée sur un très-long cou, des jambes hautes et dispropor- 

 tionnées, un tronc remarquable par sa brièveté, enfin une robe très-élégante : tels 

 sont les traits qui frappent tout d'abord lorsqu'on jette un coup d'œil sur la girafe. 

 En examinant de plus près cetie tête au profil si effilé, au regard si plein de dou- 

 ceur, on ne tarde pas à y apercevoir des particularités d'organisation que l'on 

 chercherait en vain chez tout autre quadrupède ; particularités que rendaient tout 

 à fait nécessaires les conditions d'existence que la nature a imposées à ce beau 

 ruminant. 



Habitant les confins du désert, souvent obligée de chercher dans le désert lui- 

 même un refuge contre ses nombreux et puissants ennemis, forcée de fuir au milieu 

 des nuages de sable que soulève le Simoun, enfin, exposée sans cesse à la vive 

 lumière d'un soleil ardent, par quels moyens la girafe pourra-t-elle se garantir de 

 cette lumière trop vive, de ce sable brûlant? Une membrane clignotante, plus déve- 

 loppée que de coutume, espèce de rideau que l'animal peut étendre à son gré au 

 devant du globe oculaire, préservera cet organe important. Notons de plus que 

 l'œil du Camelopardalis giraffa est logé dans un orbite saillant et profond; que 

 cet œil, grand et noir, est placé très-haut et peut, par conséquent, voir de très- 

 loin; enfin, que sa pupille transversalement fendue et les mouvements variés que 

 ses muscles lui font exécuter, le mettent en état d'apercevoir l'ennemi, de quelque 

 côté que celui-ci se dirige pour attaquer sa proie. 



La structure des narines n'est pas moins admirable que celle de l'organe visuel. 

 Étroites et obliquement percées, déjà défendues par les poils qui garnissent leurs 

 bords , elles sont encore environnées de fibres musculaires qui leur permettent de 

 se fermer entièrement, et de garantir ainsi la membrane délicate qui les tapisse 

 contre l'action suffocante des nuages de sable que soulève le vent du désert. 

 Si nous considérons la bouche, nous y trouverons aussi bien des motifs d'ad- 



1 Gesner est le seul auteur qui ait avancé que les cornes de la girafe sont caduques. Il invoque, 

 à l'appui de son assertion le témoignage de Belon, qui certainement n'a jamais dit ce que Gesner 

 lui attribue : v Girqflis et damis cornua cadunt. Belonius. « (Gesner, Quadrup. , p. 148.) 

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