|2 RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. 



miration. La lèvre supérieure, si forl prolongée au-dessus de l'inférieure, concourt 

 avec la langue si flexible, si allongée elle-même, à former un instrument de pré- 

 hension des plus précieux pour l'animal. Des papilles nombreuses garnissent le 

 palais, l'intérieur des joues et la langue, et, tout en empêchant les aliments soumis 

 à la mastication de dévier de la route qu'ils doivent suivre, elles les dirigent vers 

 le pharynx. Enfin, des oreilles longues et très-mobiles forment des espèces de 

 cornets acoustiques propres à recueillir tous les bruits que l'animal a intérêt de 

 connaître ou d'éviter. 



Mais, dira-t-on peut-être, à quoi peuvent servir ce cou si élevé, ces jambes d'une 

 longueur si démesurée? La réponse est des plus faciles. Destinée à vivre non pas 

 de l'herbe des prairies, mais bien à brouter les feuilles des grands arbres qui crois- 

 sent dans les terres arrosées et fertiles dont le désert se trouve environné, la girafe 

 devait être conformée de manière à pouvoir atteindre le but pour lequel elle a été 

 évidemment créée. De là un train antérieur plus élevé que le postérieur ; de là un 

 très-long cou; de là enfin une taille de 5 m 52 à 5"'84 (17 à 18 pieds) et quelque- 

 fois même davantage. 



Bien plus, comme si celle taille gigantesque n'était pas encore suffisante pour 

 que la girafe put se procurer toujours et partout un abondant feuillage, la nature 

 a voulu que cet animal pût encore au besoin augmenter sa hauteur déjà si colossale. 

 Au moyen d'une disposition particulière aussi simple qu'ingénieuse ' , elle lui a 

 permis de lever assez la tête pour que le museau fût sur la même ligne que le cou. 

 Enfin, elle a placé à l'extrémité de cette longue colonne une langue rugueuse, 

 allongée et flexible, espèce de main dont l'animal se sert pour attirer les branches 

 que sans elle il ne saurait atteindre. 



Exagérant outre mesure la disproportion qui existe entre le train antérieur et le 

 nain postérieur de la girafe, Buffon et la plupart des auteurs qui l'ont précédé ou 

 suivi , en ont conclu que cet animal doit être très-lent dans tous ses mouvements ; 

 ils ont été jusqu'à dire que la course lui est totalement impossible. Celle assertion 

 manque d'exactitude. D'abord, il n'est pas vrai que les jambes de devant soient 

 quatre ou cinq fois, comme l'a prétendu Baudier, ni même une fois, comme l'a 

 (lit Buffois, plus longues que les jambes postérieures. 



Un examen attentif de la charpente osseuse de l'animal nous a convaincu que le 

 bras est sensiblement égal à la cuisse, et le pied de devant un peu plus court que 

 le pied de derrière. L'avant-bras seul surpasse la jambe d'un décimètre environ. A 

 la vérité, l'omoplate est plus longue et moins obliquement placée chez la girafe que 

 chez loul autre quadrupède : sa poitrine est aussi plus profonde ; mais ces deux 

 circonstances ne sauraient excuser l'exagération dans laquelle sont tombés la plu- 

 part des naturalistes. Quinze à dix-huit pouces (o^oG à o 11 '/^) de plus au garrot 



I Voir la description du crâne dans la partie anatomique, 



