RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA. GIRAFE. 45 



qu'à la croupe, telles sont les différences de hauteur que présentent ordinairement 

 les deux trains de la girafe adulte. * 



D'après cette conformation, l'on pouvait dire à priori que cet animal n'était 

 point propre à sauter; mais on n'était pas en droit de lui refuser l'agilité dans les 

 mouvements , la vitesse dans la course. 



Levaillant, qui a eu plus d'une fois l'occasion d'observer les girafes dans leur 

 pays natal, assure qu'un bon cheval lancé au galop les atteint difficilement. 2 



La girafe excitée a fuir, dit M. E. Geoffroy Saint-Hilaire, se presse, s'emporte, 

 et est bientôt hors de vue ; mais elle ne soutient pas longtemps cet effort, qu'elle 

 ressent comme une fatigue : c'est que ses poumons n'ont pas assez d'ampleur ; dé- 

 faut que révèle la petitesse du coffre qui les contient. 



Disons cependant que, au rapport de tous les voyageurs qui ont vu courir ou 

 trotter la girafe, ce quadrupède semble alors ridicule. «On croirait, dit Levaillant, 

 que c'est un animal qui boite, en voyant sa tête penchée à l'extrémité d'un long 

 cou qui ne plie jamais, se balancer de l'avant en arrière, et jouer d'une seule pièce 

 entre les deux épaules 3 qui lui servent de charnières. '■ 



Quant à l'allure naturelle de la girafe, Héliodore a dit, il y a plus de quinze 

 cents ans, que ce quadrupède marche l'amble, c'est-à-dire, qu'au lieu de lever alter- 

 nativement le pied droit d'un côté et le pied gauche de l'autre, il lève presque en 



1 II est certains esprits que la réalité, quelque étonnante qu'elle soit, ne saurait satisfaire. 

 Témoin Purchasius, qui nous dit, d'après le jésuite Fernand, qu'un homme à cheval peut passer 

 facilement sous le rentre de la girafe. (Jonston, Quadrup. , p. 99.) Témoin encore ce certain 

 Nicolaus Godignus , dont Ludolf nous a conservé les paroles. „ Magnitudinis adeà enormis est, 

 dit Godignus, ut equa insidens homo , subter ejus alvum erectus pertranseat , quod etiam affirmant 

 Gregorius meus. (Ludolf, Comment. Hist. JEth. , p. 149.) Le père Alfonse Mendez a dit la même 

 chose : ,,/n/rà eques inoffensà galeâ decurrit. A (Voy. la Dissert, de Legrand à la suite des Voyages 

 de Jéuôjee Lobo.) Cette exagération nous rappelle celle du Vénitien Josaphat Barbari, qui donne 

 deux pieds de longueur à la langue de la girafe. (Jonston, Quadrup., p. 99.) Scaliger trouve même 

 cette longueur insuffisante : il y ajoute un pied!... 



Voici les principales dimensions de la girafe morte à Toulouse : 

 Hauteur prise au garrot, 2 met. 43. 

 Hauteur du train postérieur, 2 met. 10. 



Longueur du cou à partir de la dernière vertèbre cervicale jusqu'à la crête occipitale , 1 met. 20. 

 •Longueur de la tête, met. 57. 

 Longueur depuis le garrot jusqu'à la naissance de la queue, met. 85. 



2 Levaillant, 2. e Voyage en Afrique, tom. H, p. 233. 



Schinz avance précisément tout le contraire. Un bon cheval , dit-il , lancé à la poursuite de la 

 girafe, l'atteindrait facilement, surtout si l'animal courait en descendant. ( Naturgeschichte und 

 Abbildungen, u. s. «>.) 



3 Schinz compare le mouvement que fait le cou de la girafe, lorsqu'elle se met à courir, à 

 celui d'un navire balancé par les vagues. ^Beim Laufen wird der Hais zurù'ckgebogen , und schwankt 

 ivie die Segelstange eines schwanhenden Schiffes. « ( Naturgeschichte und Abbildungen , u. s. w. , 

 Seite 115.) 



ZZ. 



