I \ RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. 



même temps les deux pieds du même côté. Les naturalistes modernes ont confirmé 

 l'exactitude de l'assertion d'HÉLioDORE. 



Nous croyons nous-mêmes que Y omble est une des conséquences nécessaires de 

 la conformation extérieure du Camelopardalis giraffa. 



En effet, la grande longueur des membres et le court espace qui sépare les pieds 

 antérieurs des postérieurs, ne permettaient pas le mode de progression par paires 

 diagonales, qui a lieu chez les quadrupèdes à corps moins court. A chaque instant 

 le pied de derrière eût frappé le membre antérieur latéralement correspondant, si 

 les extrémités n'eussent été mises en mouvement par paires latérales. 



La vitesse de ce genre d'allure peut être très-grande, puisque, à chaque pas, le 

 poids du corps ou le centre de gravité supporté seulement par deux membres la- 

 téraux, se trouve en équilibre très- instable : l'imminence de la chute détermine 

 l'animal à ramener les extrémités au soutien d'autant plus rapidement qu'elles ont 

 été plus soulevées; dans ce cas la succession des membres sera rapide et la pro- 

 gression très -accélérée, tandis que si les extrémités ont été moins soulevées, la 

 marche sera moins vite, en raison de ce principe : Y instabilité de 1 équilibre dans 

 les allures est la mesure de leur vitesse. 



Chez la girafe, certaines conditions de structure viennent encore favoriser la vélo- 

 cité des allures. La hauteur des membres, l'étroitesse de la base de sustentation, 

 ajoutent à l'instabilité du centre de gravité du corps. La grande longueur du bras 

 «le levier que représente le cou, augmente considérablement son action de déplace- 

 ment du centre de gravité. L'influence de ce balancier est telle qu'elle pourrait faire 

 culbuter le corps en avant, si, contrairement à ce qu'on observe ordinairement chez 

 les quadrupèdes, le train postérieur n'était ici plus bas que l'antérieur. Cette parti- 

 cularité de construction chez la girafe paraît donc être une conséquence de cette 

 autre particularité que constitue la longueur de son cou. 



S'il est vrai que les poumons n'aient pas assez d'ampleur pour suffire pendant 

 très-longtemps à l'épuisement qu'entraîne l'allure précipitée et soutenue de l'amble, 

 nous voyons en revanche que, pour obvier à ce réel inconvénient, les muscles 

 groupés autour des rayons des membres sont puissants et solidement lixés à des 

 éminences osseuses bien développées. 



Quant à la différence de longueur qu'on observe entre les membres antérieurs 

 et les membres postérieurs, elle n'est pas assez considérable pour nuire beaucoup 

 à la rapidité d'ailleurs si favorisée de la progression. ' 



1 Les animaux types, tels que le lion, l'éléphant, doivent à la prédominance de leurs extré- 

 mité .intérieures un caractère très-marqué de bestialité; car on observe ordinairement dans les 

 quadrupèdes une tendance des extrémités postérieures à être plus élevées que les antérieures, et, 

 selon moi. ce sont les premiers indices de la position franchement verticale de l'homme. Mais, 

 i-bez. les lon^riiis, un voit clairement comment celle tendance a amené une véritable disproportion 

 de os extrémités entre elles. (G61111 . Œuvres d'bist. nat. , Irad. de Mat tins, ]>. 145.) 



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