RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. 45 



Nous avons déjà signalé la petitesse de la tête par rapport au cou qui la sup- 

 porte, et la brièveté remarquable du tronc comparativement à la. longueur des 

 membres destinés à lui servir de soutiens. 



• Ces particularités que, dans son intéressant Mémoire M. E. Geoffroy Saint- 

 Hilaire a fait si habilement ressortir, n'avaient point échappé non plus au génie 

 d'un homme qui fut tout à la fois un grand poëte, un botaniste célèbre et un 

 anatomiste très-distingué. Voici comment Gôthe s'exprime à cet égard, comment 

 il cherche à s'expliquer ces apparentes anomalies : 



«Si nous examinons attentivement un animal, nous verrons que la diversité des 

 formes qui le caractérisent provient uniquement de ce que l'une de ses parties de- 

 vient prédominante sur l'autre. Ainsi, dans la girafe, le cou et les extrémités sont 

 formés aux dépens du corps, tandis que le contraire a lieu dans la taupe. Il existe 

 donc une loi en vertu de laquelle une partie ne saurait augmenter de volume qu'aux 

 dépens d'une autre et vice versa. Telles sont les barrières dans l'enceinte desquelles 

 la force plastique se joue de la manière la plus bizarre et la plus arbitraire, sans 

 pouvoir jamais les dépasser. Cette force plastique règne en souveraine dans ces 

 limites peu étendues, mais suffisantes à son développement. Le total général au 

 budget de la nature est fixé, mais elle est libre d'affecter les sommes partielles aux 

 dépenses qu'il lui plaît. Pour dépenser d'un côté, elle est forcée d'économiser de 

 l'autre; c'est pourquoi la nature ne peut jamais s'endetter ni faire faillite. 1 " 



Cette loi que Gôthe formulait d'une manière si originale et si spirituelle, et qui 

 était presque à la même époque promulguée en France par l'auteur de la Philo- 

 sophie anatomic/ue sous le nom de Loi du balancement des organes, reçoit donc, 

 en ce qui concerne la girafe, une éclatante confirmation. 



Ajoutons à ce qui vient d'être dit, que la poitrine est tellement large relativement 

 au train postérieur que, vue par devant, elle cache presque totalement ce dernier. 



La queue, assez grêle et peu longue proportionnellement à la taille de l'animal, 

 est terminée par une touffe de gros poils ou crins noirs • elle est brune dans le 

 reste de son étendue, et garnie, comme le reste du corps, de poils ras et très-fins. 



Le fond du pelage de la girafe est le blanc grisâtre. Sur ce fond se trouvent par- 

 semées une grande quantité de taches d'un brun fauve , ordinairement rhomboïdales , 

 mais quelquefois assez irrégulières. La partie inférieure des quatre extrémités, leur 

 face interne et le dessous du ventre sont de. couleur blanche ; la tête offre aussi 

 cette teinte avec des taches grisâtres. Le front est brun. Avec l'âge, toutes ces taches 

 deviennent plus foncées; mais elles le sont toujours moins chez la femelle que 

 chez le mâle. Celui-ci se dislingue encore par une taille plus élevée, et par des 

 cornes un peu plus longues. 



1 Gôthe, Œuvres d'hist. nat. , p. 30. 



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