\(\ RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. 



\hiis renvoyons à la partie anatomique de ce travail ce que nous avons à dire 

 de la nature de ces cornes et de leur mode d'articulation avec les os du crâne. 

 C'est là aussi que nous parlerons avec détails de la fameuse pyramide ou éminence 

 frontale au sujet de laquelle tant de discussions se sont élevées, tant d'erreurs ont 

 été commises. 



Nous nous contenterons pour le moment de dire que les cornes latérales sont 

 longues de o m 2i6 à o ul 244 (huit ù neuf pouces) chez le maie, de o m i35 à o m i62 

 (cinq à six pouces) seulement chez la femelle, et que toujours revêtues de la peau 

 dans l'un et l'autre sexe, elles se terminent par une touffe de poils noirs, roides 

 et très- serrés qui, d'après Lev.ullant, finissent par tomber avec l'âge. S'il faut en 

 croire ce célèbre voyageur, le mâle les perdrait à trois ans; la femelle les garderait 

 bien plus longtemps. 



Nous ferons remarquer cependant que ces cornes sont trop haut placées, trop 

 peu solidement établies sur les os du crâne, au moins dans le jeune âge, pour 

 pouvoir servir d'armes vraiment défensives à l'animal qui en est pourvu. Aussi n'en 

 fait-il que très-rarement usage pour se défendre. Peu confiant dans celte armure, 

 il a plus souvent recours à la force de ses jarrets nerveux , soit pour chercher son 

 salut dans la fuite, soit pour lancer au lion des ruades vigoureuses et multipliées. 

 Il parait même que, sous ce dernier rapport, ces jambes de devant lui rendent 

 beaucoup plus de services que ses jambes postérieures. ' 



1 E. Geoffroy Saint-IIii.aire , Considérations sur la girafe. Ami. des se. nat., tom. XI, p. 219. 

 1." série. 



Sa défense, comme celle du cheval et des autres solipèdes, consiste en ruades. Mais son arrière- 

 train est si léger et ses ruades sont si vives que l'œil ne peut les suivre. Elles suffisent même pour 



le défendre contre le lion . quoiqu'elles soient insuffisantes contre l'attaque impétueuse du tigre 



(Levaillant, 2. c Voyage en Afrique, tom. I, p. 233.) 



Pour ses cornes, il ne les emploie nullement dans ses combats : je ne l'ai pas même vu s'en 

 servir contre mes chiens, et celte arme faible et inutile ne semblerait qu'une erreur de la nature, 

 si dans ses ouvrages, la nature pouvait manquer son but et se tromper. (Levaillant, 2. c Voyage 

 en Afrique, tom. I, p. 234.) 



Nous venons bientôt que les girafes mâles paraissent se disputer à coups de cornes la possession 

 de leurs femelles. En attendant, il n'est peut-être pas inutile de rapprocher du dernier passage 

 emprunté à Livui.lant, Les réflexions suivantes que M. Frédéric Cuvirn fait à propos des cornes en 

 général : »La destination exclusive qu'elles (les cornes) semblent avoir reçue, de servir d'armes à 

 l'animal pour combattre les ennemis qui pourraient l'attaquer, cl préserver ainsi l'espèce, devient 

 incertaine et problématique, lorsque l'on voit qu'ici des espèces en sont entièrement privées, que 

 là les mâles seuls en possèdent, tandis que les femelles, outre leurs propres ennemis, .auraient 

 encore à combattre ceux de leurs petits; qu'ailleurs ces cornes ne subsistent que durant quelques 

 ninis seulement} et tombent ensuite pour reparaître après comme par une sorte de végétation: 

 qu'enfin ces cornes, si importantes par leur destination apparente, peuvent disparaître sous les 

 influences les plus légères, et les moins propres en général à altérer l'organisation et à attaquer 

 lis principes de la vie." (Hisl. nat. des mammifères par E. Geoffroy Saint-Hilaiiie cl Frf.fi. Cuvirii. 

 Puis. 182'1 ; in-folio, article du Houe seins cornes.) 

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