RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. 47 



D'après tout ce qui précède, on a peine à comprendre pourquoi Ambroise Paré 

 a cru devoir reléguer la girafe parmi les monstres; comment Buffon, dont les 

 tableaux sont ordinairement si pleins de vie et de vérité, a pu trader de cet animal 

 un portrait aussi peu ressemblant. 



«La girafe, dit ce grand naturaliste, est un des premiers, des plus beaux, des 

 plus grands animaux, et qui, sans être nuisible, est en même temps l'un des plus 

 inutiles. La disproportion énorme de ses jambes, dont celles de devant sont une 

 fois plus longues que celles de derrière , fait obstacle à l'exercice de ses forces. Son 

 corps n'a point d'assiette; sa démarche est vacillante, ses mouvements sont lents 

 et contraints; elle ne peut ni fuir ses ennemis dans l'état de liberté, ni servir ses 

 maîtres dans l'état de domesticité: aussi l'espèce en est peu nombreuse, et a tou- 

 jours été confinée dans les déserts de l'Ethiopie et de quelques autres provinces 

 de l'Afrique méridionale et des Indes. 1 " • 



Sur quelques points Buffon peut avoir raison; mais sur beaucoup d'autres un 

 observateur moins prévenu que lui se rangera difficilement de son avis. 



Nous avons déjà dit que la girafe avait été destinée à se nourrir du feuillage 

 des arbres qui croissent dans les lieux arrosés et fertiles qui entourent le désert. 

 Les feuilles qu'elle préfère sont celles des abricotiers sauvages (wilde Aprikosen, 

 Schinz), des acacias (Girajjenakazie } Schinz), et surtout celles des mimosas. 



En captivité, on peut la nourrir avec du lait de vache ou de chamelle, avec 

 un mélange de grains de mais, d'orge et de fèves de marais brisées au moulin, et 

 même avec des pommes, des carottes, etc. 



«Mais ce qui prouve, dit M. E. Geoffroy Saint-Hilaire , que l'animal est déci- 

 dément appelé à brouter les hautes branches des arbres, c'est sa manière gênée de 

 prendre à terre. Elle s'y décide en faveur d'une branche de mimosa; mais on voit 

 à la gaucherie de ses mouvements, au temps qu'elle emploie, et aux précautions 

 qu'elle est forcée de prendre, qu'elle agit vraiment contre les allures naturelles à 

 sa conformation. Ainsi, elle écarte d'abord d'une petite quantité un de ses pieds de 

 devant, puis l'autre, pour recommencer plusieurs fois le même manège; c'est donc 

 après de telles tentatives qui font baisser le tronc, qu'elle se détermine à fléchir le 

 cou et à porter ses lèvres et sa langue sur la chose qui lui est offerte. 2 " 



Douces et craintives, les girafes vont par troupes de cinq, six, sept individus, 

 et rarement davantage. On ignore si les mâles et les femelles forment des couples 

 au moment des amours, ou si les mâles possèdent plusieurs femelles à la fois, ce 

 qui est, selon nous, plus probable. Quoi qu'il en soit, il paraît que, semblables 

 sous ce rapport aux cerfs de nos forêts, les premiers se livrent des combats furieux, 

 et se disputent à coups de cornes la possession de leurs femelles. C'est là du moins 



1 Histoire naturelle, tom. XIII, p. 1. Edition de l'imprimerie royale, in-4.°; 1145. 



2 Et. Geoffroy Saint-Hilaire, loc. cit., p. 215. 



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