1H RECHERCHES ZOOLOGIQUES SUR LA GIRAFE. 



ce que faisaient les girafes mâles des jardins de la Société zoologique de Londres. 

 Dans ces assauts, on ne les a jamais vus se servir de leurs pieds pour auaquer ou 

 se défendre. Quant à l'époque du rut, on ne la connaît pas encore; mais il est à 

 présumer qu'il se manifeste vers le commencement du printemps. 



En effet, M. Richard Owen nous apprend que deux girafes appartenant à la 

 Société zoologique de Londres s'accouplèrent une première fois le 18 mars 1 838, 

 et une seconde fois le premier avril de la même année '. Le 10 juin 1 85g, c'est-à- 

 dire après une gestation de 444 jours (i5 mois lunaires, 5 semaines et 3 jours), 

 la femelle mit au monde un petit, qu'elle refusa d'allaiter, et qui mourut au bout 

 de g jours, quoiqu'on lui eût donné pour nourrice une vache laitière. Environ 

 neuf mois après, cette femelle fut de nouveau fécondée vers le milieu de mars 1840, 

 et le 26 mai 1841, c'est-à-dire au bout de 4^1 jours (i5 mois lunaires et 1 1 jours) 

 elle fit un autre petit, auquel elle prodigua tous les soins d'une bonne et tendre 

 mère. 



A quoi tenaient ces différences dans la conduite d'un même animal? Pourquoi 

 dans une première circonstance, la girafe femelle avait-elle, en quelque sorte, étouffé 

 les instincts les plus doux de la nature, tandis que peu de temps après elle parut 

 s'y abandonner avec transport? C'est que, la première fois, des soins trop em- 

 pressés et mal entendus de la part de ses gardiens avaient contrarié le travail de la 

 parturilion; la seconde fois, au contraire, aucune main indiscrète n'avait aidé l'animal 

 à se débarrasser de son précieux fardeau. Dans le premier cas, les relations de la 

 mère avec son petit n'avaient pu s'établir d'une manière naturelle ; dans le second , 

 l'instinct maternel avait agi librement. Or, comme le fait très-bien observer Richard 

 Oweis', l'instinct est une machine complexe, dont le premier rouage, une fois en 

 action, fait marcher tous les autres. Si par une cause quelconque, ce premier rouage 

 reste immobile, la machine tout entière est condamnée à la même immobilité. 



Ce qui frappe tout d'abord lorsqu'on jette un coup d'œil sur la première planche 

 qui accompagne ce Mémoire, c'est la taille élevée, ce sont les formes vigoureuses 

 du jeune individu, qui n'a pourtant qu'un jour 2 . Afin de nous rendre compte de 



1 Au moment du coït, qui dure très-peu de temps, le mâle fait entendre un court bêlement 

 guttural semblable au cri du ceif. (R. Owen, Noies on the birlh of the giraffe, etc. Trans. zool. 

 Society. Tom. 111, p. 21.) 



•2 Voici quelles étaient, quelques minutes après sa naissance, les dimensions de celle jeune 

 girafe (mâle), la première qu'on ail vue naitre en Europe: 



l'il'iU(l) p. llR. 



Depuis le boni du museau jusqu'à la naissance 'de la queue en suivant la ligne du dos 6 10 



Du bout du museau à l'espace compris entre les cornes 10 



Du bout du museau jusqu'à la terminaison de la crinière à la base du cou 3 2 



Longueur du dos depuis la crinière jusqu'à la naissance de la queue 3 8 



Circonférence du tronc 2 9 



li Le pied anglais = 0, m 304 ; le pouce = 0," n 025. 

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