RECHERCHES ANATOMIQUES SUR LA GIRAFE. 71 



Sans doute elles offrent une certaine ressemblance avec le bois des jeunes 

 cerfs ou daguets : comme la dague, elles sont recouvertes par la peau ; comme 

 la dague encore, elles sont percées de trous nombreux pour le passage des vaisseaux 

 nourriciers; mais combien les différences ne l'emportent-elles pas sur les analogies! 

 Ainsi, chez la girafe, point de meules, point de pierrures, peau toujours persis- 

 tante, cornes jamais caduques. Chez le cerf, au contraire, les meules sont saillantes 

 et solides à l'intérieur; les pierrures ou tubercules placés à la base sont très-marqués ; 

 enfin la peau s'use et renaît chaque année, et le bois tombe et renaît avec elle. 

 Une autre différence essentielle, surtout au point de vue zoologique, c'est que, 

 dans le genre cerf les cornes sont, à quelques rares exceptions près, l'apanage 

 des mâles : elles existent chez les deux sexes dans le genre girafe, qui, sous ce 

 rapport, se rapprocherait bien plus des ruminants à cornes creuses que de ceux 

 dont la tête se refait tous les ans 1 . Ajoutons cependant que, selon l'ingénieuse 

 remarque de M. E. Geoffroy Saint - Hilaire , le Camelopardalis girajfa est 

 remarquable principalement sous ce point de vue, qu'il réalise et conserve dans 

 un état permanent ce qui n'est, pour les cerfs et les autres ruminants branchus, 

 qu'un phénomène du premier âge. 



Du rachis. 



La colonne vertébrale de la girafe se compose de 5o vertèbres, dont 7 cervicales, 

 14 dorsales, 5 lombaires, 4 sacrées et 20 coccygiennes. 



V^ertebres cervicales. La colonne cervicale forme près de la moitié de la longueur 

 du rachis, et cependant, fidèle à la loi qu'elle paraît s'être imposée en créant les 

 mammifères, la nature n'a pas changé le nombre des éléments; elle s'est contentée 

 de les modifier en leur donnant plus de longueur. 2 



1 MM. Pander et d'Alton comparent le bois des animaux aux feuilles des plantes , lesquelles 

 tombent et se reproduisent tous les ans , du moins dans nos climats. Ils assimilent les cornes 

 creuses, à étui osseux et solide, aux épines des végétaux. En suivant cette comparaison, ne pour- 

 rait-on pas trouver quelque analogie entre les aiguillons de ces derniers et les prolongements 

 frontaux de la girafe? 



2 On a cru, jusqu'en ces derniers temps, que l'Ai (Bradypus tridactjlus) avait neuf vertèbres 

 cervicales. T. Bell a détruit cette erreur, en prouvant qu'on avait à tort considéré comme cervicales 

 deux vertèbres appartenant en réalité à la région dorsale, puisqu'elles portent des côtes rudimen- 

 taires, articulées, comme les côtes parfaites, avec les apophyses transverses des vertèbres jusqu'à 

 présent regardées comme ajant été surajoutées à la région dite alors cervicale. Quant au rôle que 

 ces vertèbres sont appelées à jouer dans l'économie du Paresseux à trois doigts, T. Bell pense 

 qu'elles ont pour but de rendre plus facile et plus étendue la rotation de la tête sur le cou : car, 

 dit l'anatomiste anglais, comme chacun des os tourne, jusqu'à un certain degré, sur celui qui lui 

 fait suite, il est clair que la rotation de l'élément placé à l'extrémité de la série, sera proportion- 

 nelle au nombre des pièces mobiles dont elle se compose. Quand on considère, ajoutè-t-il, les 

 habitudes de cet animal extraordinaire, qui se suspend, le dos en bas, à la surface inférieure des 



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