XL VIII 



verser la forêt du bois de Rimbault par le chemin vicinal de Saint-Prix à Mont- 

 Givroux, je trouvai un jour, vers neuf heures du matin, étendu au beau milieu 

 de la route, le cadavre d'une vipère de grande taille. 



En l'examinant avec soin, je remarquai une longue incision, ou plutôt une 

 sorte de déchirure pratiquée sous le ventre, du thorax à l'anus ; les poumons 

 et les viscères abdominaux avaient été enlevés. Le reste du corps était bien 

 entier et ne présentait aucune lésion, sauf le dessus de la tête, où je 

 vis comme des contusions qui, si elles avaient fracturé le crâne, ce dont je ne 

 me suis pas- assuré, ne l'avaient du moins pas broyé. Les chairs étaient encore 

 sanguinolentes, ce qui indiquaitjque la mort remontait tout au plus à quel- 

 ques heures. 



Mon examen terminé, je continuai ma route; à peine avais-je fait 200 mètres, 

 que je recontrai une autre vipère; je l'examinai de nouveau, et je retrouvai, au 

 ventre, la même déchirure qu'à la précédente. A quelques centaines de pas plus 

 loin, j'en retrouvai une troisième, puis une quatrième, toutes tuées de la même 

 manière, c'est-à-dire présentant les mêmes lésions au ventre et sur la tête. 

 Chose non moins étrange, je trouvai aussi plusieurs crapauds (Bufo vul- 

 garis) de forte taille, ayant également le ventre ouvert et vidé. 



Ces singulières trouvailles furent pour moi, pendant tout le reste de la 

 journée, l'objet d'un problème que je ne pus résoudre; j'interrogeai bien plu- 

 sieurs paysans, mais aucun ne me donna de réponse satisfaisante ; ces bonnes 

 gens pensaient que mes reptiles avaient été tués à coups de bâton par des 

 passants, puis éventrés par des oiseaux carnassiers. 



Le lendemain, à la même heure, je suivis le même itinéraire, et je trouvai 

 encore trois vipères éventrées; les cadavres de la veille étaient bien à leur 

 place et commençaient à se décomposer. 



Les jours suivants, pendant environ deux semaines, et à peu près aux 

 mêmes endroits, c'est-à-dire sur un parcours de 1 kilomètre, j'en ai trouvé tan- 

 tôt une, tantôt trois, tantôt deux, et toujours tuées de la même manière. 



On pourrait objecter que j'ai pu me tromper sur le nombre de victimes et 

 que n j'aurai pris, pendant deux ou trois jours de suite, le cadavre d'un même 

 individu pour celui de trois différents ; mais je suis sûr du contraire, attendu 

 que j'avais soin de jalonner les morts des jours précédents que les fortes 

 chaleurs de juin, jointes aux asticots et aux fourmis, avaient bientôt réduits à 

 l'état de squelette. 



Quel ennemi pouvait ainsi s'acharner aux vipères et en faire une pareille 

 hécatombe? Peut-être bien les hérissons qui paraissaient nombreux en cet 

 endroit, à en juger par les monceaux de débris de coquilles (Hélix nemoralis) 

 qui surmontaient les pierres environnant le chemin. 



