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faune est, sans contredit, la Baleine des Basques (Balsena Biscayensis), 

 harponnée régulièrement au moyen âge, dans le fond du golfe de Gasgogne, 

 et devenue si rare de nos jours, qu'on n'en cite, au dix-neuvième siècle, 

 qu'une seule capture, celle du Baleineau de Saint-Sébastien, en 1854. Toute- 

 fois, une jeune femelle appartenant à la même espèce a échoué dans la 

 Méditerranée, à Tarente, en 1877. 



L'étude de cette Baleine des Basques a nécessité des recherches historiques 

 et bibliographiques très étendues. Les documents extraits des . anciennes 

 chartes ou des vieux auteurs sont nombreux, et, en première ligne, il convient 

 de citer une relation due à Segnette, médecin de la Rochelle, qui a décrit avec 

 les plus grands détails la Baleine échouée à l'Ile-de-Ré en 1680. 



M. Fischer pense que la Baleine des Basques n'est pas identique avec la 

 Sarde qui fréquente le banc de Terre-Neuve et la côte E. de l'Amérique du 

 Nord. Quant à la distinction de notre espèce avec la grande Baleine du Nord 

 (Balsena mysticetus), elle ne fait plus question pour personne, depuis les 

 remarquables travaux d'Eschricht, la Baleine des Basques appartenant au 

 groupe zoologique des Baleines australes ou Nordcapers, dont tous les 

 caractères sont éloignés de ceux du vrai Mysticetus. 



Les Odontocètes, ou Cétacés à dents, sont assez abondants sur notre littoral 

 pour qu'on puisse aborder l'étude de leurs races ou de leurs variétés, de leurs 

 différences suivant les âges et les sexes. L'examen d'un grand nombre de 

 squelettes montre que le nombre des dents, des vertèbres, des côtes, n'est pas 

 absolument fixe, et que, par conséquent, la notion qu'on doit se faire de l'espèce, 

 chez les Cétacés, comporte une certaine latitude. 



Ces animaux vivant en bandes nombreuses où les mâles sont en faible 

 minorité, constituent ainsi des familles, des races, dont tous les membres sont 

 consanguins. Dès lors, les individus dans chaque bande ont une coloration et 

 une taille analogues. Mais les différences se montrent dès qu'on compare 

 entre eux des individus provenant de troupes diverses. 



Ces remarques sont surtout applicables au Delphinus delphis si commun 

 dans le bassin d'Arcachon. A. Lafont avait cru reconnaître 5 espèces confon- 

 dues sous le même nom et distinctes par la coloration. L'étude comparative 

 des squelettes et des crânes, n'a pas démontré que ces 5'espèces possédaient 

 .des caractères anatomiques suffisants. Il n'en reste pas moins acquis que les 

 variations du D. delphis sont beaucoup plus importantes qu'on ne le supposait. 



Il en est de même du Marsouin (Phocœna communis) et du Grampus 

 {Grampus griseus) ; chez celui-ci, la race méditerranéenne diffère de notre 

 race océanique par sa dentition. 



Une seule espèce d'Odontocète du golfe de Gascogne est inconnue à l'auteur, 



