8 DES ORGANES DE LA DÉGLUTITION 



le développement normal de la langue. On sait qu'au moment même où le pélican 

 avale sa proie, sa poche sous-mandibulaire se dilate beaucoup, et qu'elle montre 

 des dimensions considérables, qui disparaissent par la contraction subite de ses pa- 

 rois, dès que cette cause a cessé d'agir. Il était intéressant d'examiner par quel méca- 

 nisme une aussi prompte contraction peut s'effectuer ; si elle est produite par une 

 force animée, plus ou moins soumise à la volonté de l'animal, ou par une force 

 morte? Les muscles faibles dont je viens de parler, qui entrent dans la composition 

 de ses parois, ne m'avaient pas paru suffisans pour expliquer l'énergie et la promp- 

 titude de ces mouvemens de contraction. 



J'en ai découvert le mécanisme dans un réseau très -élastique, situé en dehors 

 des faisceaux musculeux en question. Ce réseau se compose de filets principaux qui 

 partent de la ligne moyenne et se dirigent très -obliquement en arrière, lesquels 

 se lient par des filets latéraux ramifiés et plus petits, qu'ils s'envoient réciproque- 

 ment: il en résulte un lissu extrêmement élastique, capable de revenir promptement 

 sur lui-même, lorsque la cause qui l'a distendu a cessé d'agir; ce qui produit la 

 contraction des parois de la poche, sans fatigue pour l'animal, parce qu'il n'y a 

 pas ici dépense des forces vitales. C'est un nouvel exemple à ajouter à ceux déjà 

 connus , dans lesquels certains mouvemens et certaines positions fixes sont le 

 produit de cette même force élastique. Tel est entre autres le ligament qui tient la 

 troisième phalange des chats fléchie vers le haut, sur le côté de la seconde 

 phalange; tel est celui qui maintient bâillante la coquille des bivalves; tel est le 

 tissu jaune élastique de la peau interdigitale des mammifères à pieds palmés; de 

 l'aile des chauve -souris 1 , qui ride cette peau à mesure que les doigts se rap- 

 prochent; tel est encore le tendon élastique du muscle tenseur de l'aile des 

 oiseaux. 2 



DEUXIÈME PARTIE. 



De la langue des Reptiles, et particulièrement de celle des Caméléons 



et des Crocodiles. 



§. i." 



La langue des Reptiles présente de grandes différences d'organisation, qui en 

 font varier beaucoup la mobilité. Dans les Chèloniens elle n'a que très -peu de 

 mouvement : les crocodiles l'ont à peu près immobile; les vrais serpens ne la 

 dardent hors de leur bouche que pour palper les objets, et ne peuvent s'en servir 

 pour les aider à avaler leur proie; les grenouilles la jettent sens dessus dessous 



i Principes d'anatomie comparée, par M. H. Duciiotay de Blainville , t. I.", p. 1G2 ; Paris , 1822. 

 2 Décrit par M. A. Lautu : Mémoires de la Sociélé d'histoire naturelle de Strasbourg, t. I." 

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