DES OISEAUX ET DES REPTILES. 9 



sur les insectes dont elles veulent s'emparer; plusieurs sauriens l'ont enfoncée dans 

 un fourreau, presque autant que la langue des vrais serpens; le plus grand nombre 

 l'a peu sensible, peu protractile et placée à découvert, et non dans une gaîne, 

 au milieu du plancher de la cavité buccale. 



Parmi les animaux de cet ordre, ceux qui ont la langue la plus remarquable 

 par ses mouvemens, sont sans contredit les caméléons : cette langue si prodigieu- 

 sement extensible du caméléon, a fixé depuis long-temps l'attention des natura- 

 listes. Les premiers membres de l'Académie royale des sciences publièrent, dès 

 1676, dans le Recueil de leurs travaux anatomiques, qui parut sous la direction 

 du célèbre Perrault, plusieurs détails intéressans sur la structure et le jeu de 

 ce merveilleux instrument : ils ne donnent le nom de langue qu'à cette partie de 

 son extrémité que nous appelons la massue. Suivant ces académiciens elle était 

 creuse et ouverte par le bout , comme un sac ; ils la disent attachée à l'os hyoïde 

 par une espèce de trompe en forme de boyau, ayant une membrane par-dessus et 

 une substance nerveuse en dedans. Us avaient très-bien remarqué le réseau vascu- 

 laire noirâtre de cette membrane. «Elle était, disent ces académiciens, couverte 

 « de taches tout du long, comme si elle avait été imbue, en dedans, d'un sang 

 « noirâtre, extravasé et inégalement amassé en plusieurs endroits. La substance 

 (( nerveuse du milieu était solide et compacte, quoique fort mollasse, et ne se divi- 

 <( sait pas facilement en filets, comme les nerfs qui sortent de l'épine. Cette 

 „ trompe servait à jeter la langue qui lui était attachée, en s'alongeant; et à la 

 « retirer, en s'accourcissant; et nous avons vu que, quand elle se retirait, il fallait 

 K que la membrane qui la couvre fût enfilée par un style de substance cartilagi- 

 K neuse, fort lisse et fort poli, au bout duquel la trompe était attachée. La langue 

 « était semée de quantité de vaisseaux apparens, à cause du sang, qui y était en 

 « grande abondance 1 . C'est une chose qui nous surprit, ajoutent ces académiciens, 

 « que la vitesse avec laquelle nous vîmes le caméléon darder cette langue sur une 

 « mouche et celle avec laquelle il la retira dans sa gueule avec la mouche. 5) 



Ensuite viennent les conjectures sur le principe de ces mouvemens. Ces savans, 

 et ceux qui ont parlé après eux de la langue du caméléon, avaient entièrement 

 négligé de décrire avec détail les muscles et les leviers ou les os qui entrent dans 

 ce mécanisme, lorsque je le fis connaître, en 1804» dans mon mémoire sur la 

 langue, dont ce que j'en dirai aujourd'hui sera un premier supplément. 



Le travail spécial le plus remarquable qui ait été fait sur ce sujet, depuis cette 

 époque, est celui de M. Houston 2 . Ce savant distingue la langue en deux parties: 



1 Mémoire pour servir à l'histoire naturelle des animaux, dressé par Perrault, de l'Académie 

 royale des sciences de Paris, 1676, in-fol. 



2 Sur la structure et le mécanisme des mouvemens de la langue du Caméléon, par John Houston; 

 Edimb. , New philosophical Journal , Avril, Juillet 1829, et Bulletin des sciences naturelles de 

 M. le Baron de Férussac, t. XIX, p. n3. 



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