DES OISEAUX ET DES REPTILES. 15 



disposées en très-nombreuses anastomoses, formant en tous sens un véritable 

 réseau extrêmement compliqué ; et qu'enfin il n'y a rien ici de l'organisation que 

 l'on connaît aux parties érectiles. L'opinion de M. Houston ne nous paraît aucu- 

 nement fondée sur la structure de cette partie : la division des vaisseaux sanguins, 

 particulièrement des branches veineuses, doit avoir, à notre avis, pour usage, de 

 faciliter le retour du sang, qui aurait été empêché par les plis nombreux du four- 

 reau de la langue dans l'état de repos, si ce liquide avait été contenu dans une 

 seule branche principale, ainsi plissée. 



§• 6. 



Position et rapports de toutes les parties de la langue dans [état de repos. 



Ce long cylindre membraneux , qui peut avoir plusieurs décimètres d'étendue 

 lorsque la langue est sortie hors de la bouche , n'occupe plus que quelques lignes 

 sur l'axe de l'hyoïde, puisque la massue de la langue s'y trouve également enfilée. 



Une partie de la langue est cachée dans une fosse du plancher de la bouche, 

 de manière que le gros bout reste à l'extrémité de cette fosse. Cet arrangement 

 permet à l'animal de fermer la bouche, malgré la place qu'occupe son énorme 

 langue et celle de la proie qu'il peut y faire entrer. 



§. 7. 

 Théorie des mouvemens de la langue du Caméléon. 



J'ai observé pendant cinq mois un caméléon vivant, et j'ai eu souvent l'occa- 

 sion de le voir lancer sa langue, comme un trait, sur une proie : les mouches 

 excitaient peu son appétit; il était long-temps sans vouloir se donner la peine de 

 les prendre, car tout mouvement semble une peine pour cet animal apathique. 

 Mais il se décidait bien plus promptement à prendre les petits sphinx, les punaises 

 de jardin et surtout les araignées, qu'on mettait à sa portée. Cette portée est beau- 

 coup plus grande qu'on ne pourrait se l'imaginer avant d'en avoir fait l'expérience. 

 Notre caméléon était perché sur un petit arbrisseau en dedans d'une fenêtre, 

 contre laquelle nous lâchions l'insecte dont il devait s'emparer; de cette manière nous 

 pouvions facilement mesurer l'intervalle qui l'en séparait et l'alongement néces- 

 saire de sa langue pour s'en saisir. Quand l'insecte lui plaisait, il parvenait à 

 l'atteindre à une distance qui excédait la longueur de son corps et de sa queue réunis. 



Les premiers académiciens de Paris ont épuisé toutes les conjectures sur la cause 

 de ces mouvemens. Suivant ces savans, le mouvement des muscles n'a rien de pro- 

 portionné avec la vitesse de ceux de la langue..., qui paraît comme crachée par 

 les efforts du vent dont les poumons sont enflés. 



«Mais cette action des poumons ne pourrait se faire, ajoutent -ils, sans faire 



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