A NOUVELLE CLASSIFICATION 



Mais, avant de les expliquer, avant de présenter ce commentaire très-abrégé 

 sur les motifs qui m'ont décidé à faire des changements à la classification fondée 

 par mon illustre maître, qu'on me permette quelques réflexions sur la méthode 

 naturelle, qui pourront, j'espère, les justifier. 



Cette méthode, qui cherche à classer les corps de la nature d'après l'ensemble 

 de leurs rapports, ne se dislingue pas seulement des systèmes de classification 

 artificiels, par des rapprochements plus conformes à la nature des êtres, mais encore 

 parce qu'elle renferme en elle-même les éléments d'améliorations sans fin, de perfec- 

 tionnements indéfinis. Aussi longtemps qu'il y aura des êtres naturels à découvrir, 

 les connaissances qu'il sera possible au naturaliste d'acquérir sur le plan général 

 et sur les détails de la création, ne pourront être sans lacune, et ses méthodes 

 de classification sans irrégularité, et même sans erreurs. Il ne lui suffit pas d'ailleurs 

 d'avoir quelques notions superficielles des objets naturels pour être à même de saisir 

 leurs rapports. Ce n'est que lorsqu'il les a étudiés dans toutes leurs propriétés, 

 dans tous leurs attributs principaux, et, si ce sont des corps vivants, que lors- 

 qu'il a acquis une idée complète de toute leur organisation, qu'il parvient à bien 

 juger de leurs véritables affinités. 



Aussi la méthode naturelle mérite-t-elle plutôt ce nom par sa tendance et par 

 sa manière de procéder, que par son état actuel, qui pourrait bien n'être encore 

 qu'artificiel, du moins dans un certain nombre de groupes génériques et de 

 familles. 



Mais elle a cela d'avantageux, qu'elle modifie et qu'elle améliore ses classifica- 

 tions, à mesure que les découvertes de la science viennent remplir les vides qui 

 existent dans le catalogue des êtres connus , ou qu'elles font disparaître les 

 lacunes dans la connaissance de leur organisation et de leur nature; elle se rap- 

 proche ainsi, de plus en plus, de ce grand plan de la suprême sagesse, d'après 

 lequel, sans doute, toutes les existences possibles ont été réalisées. Nous disons, 

 toutes les existences possibles, parce que les combinaisons d'organes infiniment 

 variées que présentent les animaux, sont loin d'être toutes celles que pourrait 

 concevoir l'imagination. 



Ces combinaisons devaient être limitées par la nécessité de former de chaque 

 être un ensemble, dont tous les organes fussent en harmonie et concourussent 

 à la durée de l'existence. Ce sont ces rapports nécessaires entre toutes les parties 

 du tout organique, si bien établis pour les animaux par G. Cuvier, dans tous 

 ses cours et dans ses ouvrages, qu'on exprime par la loi des conditions d'exis- 

 tence. 1 



Ils sont tels qu'ils séparent les êtres animés en un certain nombre de groupes 

 principaux, dans lesquels les compositions organiques peuvent être ramenées, 



i Principalement dans le tome L", leron L", art. IV, fies Leçons d'anatomie comparée. 

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