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permet pas de scruter l'histoire du développement des flores ^ », mais il 

 n'en est pas moins vi-ai, et cela surtout pour les recherches de détail, que 

 sans documents nombreux et précis sur le tapis végétal qui recouvre une 

 étendue de terrain quelconque, il est impossible de remonter à l'étude 

 des causes des phénomènes de groupement et de dispersion que nous 

 voyons se présenter chez lui. 



Or, occupé depuis plusieurs années à des recherches de lloristique 

 synthétique sur les Alpes occidentales, nous avons été frappé des lacunes 

 que présente l'exposé des faits dans les flores et les catalogues que nous 

 avions à consulter. A moins qu'il ne s'agisse de plantes rares dont les 

 localités sont spécifiées en détail, ces ouvrages ne contiennent que des 

 indications vagues soit sur la dispersion des espèces en général, soit sur 

 leur degré de fréquence. 



Cependant, plusieurs auteurs se sont livrés à la recherche de méthodes 

 exactes applicables à la statistique des faits floristiques. Malheui'eu- 

 sement, ces recherches, égrenées dans la bibliographie, sont tantôt con- 

 signées dans des ouvrages coûteux, tantôt perdues dans des publications 

 qu'il est difficile de se procurer. C'est sans doute ce qui, a empêché les 

 Aoristes d'en profiter. Nous avions depuis longtemps formé le projet de 

 réunir toutes les données utiles à l'étude de la floristique en un livre 

 court et complet, mais des occupations multiples nous empêchent pour le 

 moment de travailler bien activement à cet ouvrage. Nous croyons donc 

 être utile aux Aoristes en leur donnant dès à présent une étude critique 

 sur ce qui a été fait jusqu'cà aujourd'hui dans le domaine des méthodes 

 statistiques apphcables à leur branche d'étude. 



Aire et localité ; fréquence et abondance. — Les Aoristes 

 n'ont pas tardé à indiquer dans leurs ouvrages, à la suite des noms ou des 

 descriptions d'espèces, deux catégories de faits. 



La première, que Linné et les anciens botanistes notaient déjà avec 

 plus ou moins de soins, a rapport au mode de distribution générale des 

 formes végétales h la surface de la terre; elle distingue les portions de 



1 Engler, Versuch einer Enttricldungsgeschkhte der Pflanzenwelt seit der Ter- 

 tiärperiode, t. I, p. IX. Leipzig, 1879. 



