(5) H. CHRIST. NOTIGE BIOGRAPHIQUE SUR ALPHONSE DE CANDOLLE. 207 



l'intelligence et par l'élévation du caractère. Ajoutons que les de Saus- 

 sure et Boissier font aussi partie de cette colonie française qui est deve- 

 nue une bénédiction pour la cité de Calvin. 



Si Augustin-Pyramus était un homme de génie, d'une initiative puis- 

 sante, entraînante, doué de qualités tout à fait exceptionnelles, jusqu'à la 

 mémoire qui lui permettait d'écrire des morceaux de poésie après les 

 avoir entendu réciter une ou deux fois, s'il exerçait, par sa conversation 

 brillante et persuasive, par son entrain plein de gaieté, une véritable 

 fascination, et s'il savait gagner pour sa science aimable même le grand 

 public de Genève, son fils dont nous venons déplorer la mort était d'une 

 nature différente. C'étaient des qualités moins en évidence au prime 

 abord et un esprit plus posé qui le distinguaient. Alphonse de Candolle 

 était d'un tempérament calme, de manières réservées. Fils de son époque 

 où il s'agissait moins de faire des conquêtes et d'ouvrir de grands hori- 

 zons nouveaux que d'affermir et d'approfondir, il avait l'esprit tourné 

 vers l'exactitude et vers le côté statistique de toutes les questions. Cette 

 tournure d'esprit avait sa source dans des qualités qui servent à mer- 

 veille une telle disposition : une clarté, une netteté à toute épreuve, un 

 esprit d'examen qui ne se contentait jamais du premier résultat et qui 

 touchait au scepticisme, tout cela dominé par une intelligence froide, 

 inexorable, qui servait à notre savant d'un contrôle presqu'infaillible et 

 le préservait des dangers auxquels les statisticiens sont exposés : d'user 

 de leurs matériaux pour prouver des idées préconçues et fausses. 



Pour un tel homme, la tentation était assez gi-ande de se poser en 

 critique et de juger la besogne des autres au lieu d'entreprendre lui- 

 même des travaux utiles. De Candolle a évité cet écueil et nous a donné 

 un grand nombre d'excellents ou\Tages, car il était fils de Genève, d'une 

 ville où l'on travaille, où l'on n'est pas distrait ou gâté par une société qui 

 ne cherche que l'amusement, où l'on exige beaucoup de tout homme 

 bien placé, où, quoiqu'on en dise, l'ancien esprit austère et solide de la 

 Réforme règne toujours encore dans bien des cœurs, et il était fils d'un 

 père dont un travail et une application énormes étaient la seconde nature. 



Bien d'autres nous ont dégoûté de la statistique et nous l'ont rendue 

 suspecte, comme guide infidèle prêt à conduire où l'on veut : Alphonse 

 de Candolle nous a démontré que c'est un instrument merveilleux entre 

 les mains d'un homme d'une conscience et d'une exactitude inaltérables. 



Jeune homme, il eut ses entraînements vers le pittoresque; plus 

 tard, de tels aveux ne reviennent guère. Mais dans la préface de son 

 œuvre magistrale : La Géographie des plantes, il nous dit que lui aussi, à 



