(13) H. CHMST. NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR iU^PHONSE DE CANDOLLE. 215 



Les questions géologiques ne se trouvent qu'effleurées clans ce livre, 

 sage réserve qu'on ne peut assez louer à cette époque (I800). Plus tard, 

 de Candolle a émis, dans un travail intitulé : « Causes de l'inégale distri- 

 bution des plantes rares dans la chaîne des Alpes >> (1875), son opinion 

 sur un problème très curieux : celui de la multitude d'espèces variées et 

 rares sur quelques points favorisés de nos Alpes. Il démontre qu'une des 

 causes de cette richesse des Alpes, de Zermatt surtout, est celle que ces 

 parages ont été moins envahis par les glaciers, et ont été dénudés plus 

 tôt de leur couche de glace que d'autres moins riches, comme l'Oberland 

 bernois, qui ont gardé leur calote de glaciers beaucoup plus longtemps. 



II y a des botanistes qui plus ils s'occupent des espèces, plus ils s'en- 

 sevehssent dans les espèces, sans s'élever à des questions d'un intérêt 

 général. C'est juste le contraire de ce qui est arrivé à de Candolle. 



En 1880, il a publié sa phytographie, ou l'art de décrire les végétaus 

 considérés sous différents points de vue, livre fort curieux à bien des 

 égards. Au premier abord, on dirait une simple collection de recettes pour 

 faire un bon li\Te de botanique descriptive, une bonne monographie, une 

 bonne flore par exemple. Mais en le lisant, on s'apperçoit que c'est, pour 

 une bonne part, ce qu'on pourrait appeler une « philosophie botanique, » 

 et en même temps une histoire très originale de la botanique descrip- 

 tive et de la marche que cet « art » a sui\ie. Remarquons que l'auteur 

 appelle cela un art, et, en effet, c'est le côté technique qui prédomine, le 

 métier dans un certain sens de ce mot, mais partout de Candolle s'élève à 

 des idées, à des reflexions, à des critiques qui ne seraient pas de trop à 

 l'adresse de bien d'autres écrivains non botanistes encore, et la manière 

 naïve, objective avec laquelle l'auteur nous les soumet a un charme véri- 

 table. Citer des exemples est difficile, il faudrait transcrire le h\Te. En 

 voici seulement un ou deux : 



Rien de plus édifiant d'abord cpie les considérations de notre auteur 

 sur les tendances morales et intellectuelles qu'on doit avoir pour être 

 botaniste. De Candolle est loin d'exiger pour cela des qualités extraordi- 

 naires, au contraire, il taxe assez bas l'équipement intehectuel — 

 indispensable à cette vocation. « Elle ne repose pas' sur des questions 

 « d'un ordre très élevé et n'exige pas des raisonnements difficiles ou 

 « d'une rigueur absolue. » Il suffît d'avoir l'esprit de l'observation, de 

 l'ordre, de la sagacité et un certain bon sens dans l'appréciation des 

 faits. « D'un autre côté, si la botanique ne brille pas par elle-même d'un 

 « grand éclat elle a cet avantage que les fautes de ceux qui la cultivent 

 « ne nuisent à personne. » 



