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si elles étaient Jues à des végétaux transportés au loin par de grands cou- 

 rans, tels que le Gulfstrearn, on les trouverait aussi bien assises immédiate- 

 ment sur des granités et des calcaires, que sur des schistes ou grès houillers; 

 elles pourraient se trouver aussi bien subordonnées dans des terrains cal- 

 caires que dans des terrains arénacés, tandis que leur apparition dans 

 les terrains calcaires est un fait très- exceptionnel; encore dans ces cas 

 sont-elles presque toujours accompagnées de quelques strates de grès, 

 ou de schistes, ou de roches argileuses, ou marneuses, appartenant à 

 l'ordre des roches arénacées. 



La position verticale dans laquelle on trouve quelquefois des troncs 

 de calamités, et bien plus rarement encore d'autres troncs de végétaux, 

 ne prouve pas non plus que lesgites houillers soient d'anciens gîtes tour- 

 beux, qui auraient subi une altération dans leur composition et qui 

 auraient été le sol où ces plantes ont végété; dans ce cas il faudrait que 

 ces troncs eussent toujours leur base dans le gîte houiller même; or c'est 

 ce qui n'arrive que très- rarement. D'ailleurs la position verticale des 

 troncs d'arbres est un fait exceptionnel; ils sont généralement dans une 

 position parallèle aux strates ou du moins inclinée à ceux-ci, et ne se trou- 

 vent le plus souvent que par portions brisées, surtout dans les grès. Ceci 

 prouve, comme la plupart des autres faits qu'offre la formation houil- 

 lère, et en particulier la nature fragmentaire de ses roches, qu'elle est 

 due à une cause violente. Au surplus, il n'est pas prouvé que, lorsque les 

 végétaux ont une position à peu près verticale, ils soient encore dans 

 la place où ils ont végété, et l'on conçoit que d'autres causes ont pu pro- 

 duire accidentellement cet effet. 



Quant à cette espèce de forêt souterraine que l'on a découverte à la 

 mine du Treuil, près de Saint-Etienne, il est à remarquer que ce sont 

 les couches supérieures du terrain houiller qui présentent ici cet acci- 

 dent : ce sont des couches situées à peu de distance de la surface du 

 sol et où il aurait pu arriver que plusieurs inondations extraordinaires 

 eussent déposé quelques strates de grés sur l'ancienne surface du sol 

 et englobé sa végétation sans l'endommager beaucoup. Mais ce mode 

 de formation, qui aurait eu lieu à la surface du sol et que l'on peut 

 concevoir dans ce cas particulier, ne serait plus concevable pour 

 toute l'épaisseur d'un terrain houiller, qui aurait par exemple une cen- 

 taine de mètres de puissance; du moins, pour l'expliquer de cette façon, 

 faudrait-il accumuler les hypothèses les plus extraordinaires et les moins 

 vraisemblables. 



Plus on examine tous les faits que nous présente le terrain houiller, 

 plus on se persuade que c'est une formation essentiellement littorale, 

 il. 



