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privées, puis par les pluies et les brouillards qui y régnent (il ne faut pas 

 oublier que les chaînes calcaires constituent la première barrière contre 

 laquelle se vident les vents du sud-ouest chargés d'humidité). Or, il est 

 très compréhensible que tous les botanistes explorateurs l se dirigeaient 

 par les routes battues le long des cours des rivières, par les passages 

 faciles, vers les chaînes granitiques et schisteuses qui se trouvent dans 

 le voisinage immédiat de la grande chaîne du Caucase; quant aux 

 montagnes calcaires, personne ne leur prêtait attention. 



A présent, en quoi consistent les traits caractéristiques de la flore des 

 calcaires? Strictement parlant, l'élément essentiel de la flore des cal- 

 caires est toujours formé des espèces alpines communes de la Transcau- 

 casie occidentale, c'est-à-dire, représenté par celles qu'on peut rencontrer 

 partout dans les hautes montagnes de cette partie du Caucase, Les espèces 

 calcaires proprement dites, qui ne se rencontrent nulle part dans les 

 hautes montagnes sauf sur les calcaires, dépassent à peine le chiffre 

 de soixante, ce qui constitue un pourcentage très faible sur la totalité de 

 la flore alpine de la Colchide, pour laquelle je compte près de six cents 

 espèces et variétés. Je parle ici des plantes enregistrées dans mon 

 carnet, où j'inscrivais mes observations chemin faisant. D'après les 

 données de mon herbier, ce chiffre doit être presque triplé. En outre, la 

 totalité de la flore alpine des calcaires en particulier s'exprime par un 

 chiffre beaucoup moins considérable, près de trois cent soixante espèces 

 et variétés. Il est évident que dans ce cas-là, le nombre des espèces cal- 

 caires forme déjà un cent pour cent assez élevé (environ 50 °/ )- Mais 

 il ne s'agit pas de la quantité des espèces dans notre cas ; il s'agit de 

 leur extension. Le fait est que les plantes calcaires poussent en telle 

 profusion, qu'elles donnent une physionomie tout à fait particu- 

 lière à la prairie alpine, et en excluent à peu près toute autre 

 végétation. Sur plusieurs chaînes calcaires (chaîne Bzybienne, chaîne 

 Akhakhtcha, mont Migarie, etc.), on peut voir des espaces énormes de 

 pâturages alpins couverts de Geum speciosum et Carex Pontica, espèces 

 calcaires des plus caractéristiques, en rapport desquelles toutes les 

 autres plantes ne constituent qu'un mélange sans importance. Mais à 

 peine mettez-vous le pied sur la chaîne granitique ou schisteuse, que 

 les plantes mentionnées disparaissent comme par enchantement. 



En général, le passage de la végétation calcaire à celle non calcaire 



1 Radde, Ruprecht parmi les botanistes anciens; Kouznetzoft', Krasnoff, parmi 

 les botanistes modernes. 



