NOTICE SUR L'ILE LIFU. 



L'île que les géographes français appellent Chabrol et qui 

 est située entre les 21o 14' et les 20» 40' de latitude sud et 

 qui est traversée par le 165 de longitude, est nommé Lifu 

 par les indigènes. Les Anglais lui ont conservé ce dernier 

 nom. Elle est la plus grande et la plus peuplée du groupe 

 Loyalty. On ne la trouve bien signalée que dans les ouvrages 

 de Dumont-d'Urville, qui est le premier, je crois, à en avoir 

 donné un relèvement tel quel. Elle est formée de corail sou- 

 levé et d'une couche plus ou moins épaisse de terre végé- 

 tale, presque plate, pourvue seulement d'un bon port, ap- 

 pelé la baie du Sandal et n'offrant que très peu de plages, 

 d'un abord facile. 



La population s'élève, dit-on, à six mille âmes : je crois 

 ce chiffre exagéré. Elle est partagée en deux tribus à peu 

 près égales, qui se subdivisent en villages, à la tête de cha- 

 cun desquels se trouve un petit chef. Elle n'a qu'une seule 

 langue, mais cette langue varie selon que l'on parle à des 

 chefs ou à de simples sujets. Généralement le peuple de 

 Lifu est bon, doux, affable. Mais les nombreux rapports 

 qu'il a eus avec les Européens avides et peu scrupuleux sur 

 les moyens de s'enrichir^ l'ont rendu méfiant, fourbe et cu- 

 pide. Autrefois il était anthropophage, mais jamais il n'a 

 attaqué les blancs. 



L'île n'a pas de cours d'eau. li n'y a que quelques puits 

 naturels d'un abord plus ou moins facile. 



La minéralogie est fort pauvre à Lifu, comme sur toutes 

 les îles formées de corail. On n'y trouve, à part la terre vé- 

 gétale, qu'une autre terre argileuse, d'un brun chocolat, qui 

 absorbe l'eau comme la chaux en se dilatant, et que les na- 

 turels mangent. 



La botanique est un peu plus riche. On y trouve de jolies 



