— 6 — 



Le principal courant chaud est le « Spitsbergen Atlantic Current », qui, lui 

 aussi, est dirigé du sud vers le nord, le long de la côte ouest, et extérieurement au 

 courant froid dont il vient d'être parlé. Ce courant chaud est à une distance plus ou 

 moins grande de la terre, mais somme toute, il suit le bord de la plate-forme conti- 

 nentale, partant des Iles Vesteraalen en Norvège, et se dirigeant vers le nord le long 

 de la côte ouest du Spitsberg à une distance de celle-ci égale à 3o ou 40 km. Vers 

 l'angle nord-ouest du Spitsberg, une partie de ce courant chaud s'infléchit vers l'est, 

 une autre partie s'infléchit, à ce qu'on croit, aux environs du même point vers le 

 nord-ouest et l'ouest, pour continuer ensuite vers le sud le long de la plate-forme 

 continentale du Grônland oriental. 



Telle est, à tout prendre, la marche de ces courants ; mais il va sans dire qu'ils 

 sont soumis à une foule d'influences diverses, qui donnent à leur tour lieu à des 

 variations plus ou moins considérables, dans leur direction et dans leur force, au 

 cours des différentes saisons. 



En dehors de la côte ouest, et, dans une certaine mesure, de la côte nord du 

 Spitsberg, la mer a, par suite de ce courant atlantique chaud, une température bien 

 supérieure à celle qui est ordinaire à cette latitude : on peut même dire qu'il y règne 

 la température la plus haute que l'on connaisse aussi loin vers le pôle. 



Jusqu'à quel point les courants marins et les circonstances climatologiques qui 

 en sont la résultante exercent-ils leur influence sur les conditions si particulières de 

 la glaciation du Spitsberg, c'est sur quoi il est actuellement impossible de se pro- 

 noncer. Nous dirons seulement ici qu'en ce qui concerne les parties sud et nord du 

 Spitsberg Central, les couches géologiques entrant dans leur composition sont à un 

 degré remarquable identiques comme constitution pétrographique et comme strati- 

 fication. La partie nord du Spitsberg Central est composée de conglomérats, de grès 

 et de schistes argileux à stratification généralement plane, appartenant au système 

 dévonien ; et la partie sud du Spitsberg Central, découches reposant généralement à 

 plat, de conglomérats, de grès et de schistes argileux d'âge tertiaire. Les régions recou- 

 vertes par les glaces se composent au contraire, soit pour la majeure partie, soit au 

 moins en grande partie, de schistes cristallins à stratification plongeante et de 

 granits. 



La Terre du Nord-Est, si fortement glaciée, semble aussi, au moins en ce qui 

 concerne ses parties libres, être principalement composée de schistes cristallins 

 et de granits. Il en est de même sur l'Ile Charles XII et sur l'Ile Blanche. La Terre 

 du Roi Charles, au contraire, qui est presque exempte de glaces, se compose de 

 couches stratifiées à plat, appartenant aux systèmes jurassique et crétacé et de 

 basaltes. L'Ile de Barents et l'Ile d'Edge sont, autant qu'on le sache, principalement 

 composées de couches triasiques et sont faiblement recouvertes de glaciers. L'Ile de 

 l'Espérance (île Hope) est exempte de glace, et ses couches, dont la stratification est 

 horizontale, sont relativement récentes. 



