Sl'LLE « DONNOLE » E Sl'LL « ERMELLINO » IN ITALIA 257 



Della sola donnola furono infatti descritte 1 8 specie 

 e sottospecie distinte e secondo gli autori, variamente lo- 

 calizzate. 



Quattro di queste sono attribuite alla fauna della pe- 

 nisola italiana e sono: il P. toccamele (i) di Bechstein per 

 la Sardegna, il P. nivalis italicus (2) descritto "dal Barret- 

 Hamilton come sottospecie comune a tutta l'Italia, il P. ni- 

 valis siculus B. H. (4) per la Sicilia e il P. nivalis afri- 

 canus Desm. (4). per Malta. Per le altre parti d' Europa, 

 tolte le quattro specie e sottospecie italiane e quattro che 

 sarebbero dei confini Asiatici e del Nord Africa, ne ri- 

 mangfono ancora dieci variamente distribuite. 



I caratteri differenziali di queste forme sono tratti da 

 tenui differenze di statura e di colorito, rilevate su pochi 

 esemplari. Questa maniera non solo rapida ma anche fa- 

 cile di osservazione, giustifica il dubbio che i detti carat- 

 teri non abbiano valore tale da permettere la formazione 

 di sottospecie distinte, ma possano esser nulla più che va- 

 riazioni individuali o modificazioni dovute a diretta in- 

 fluenza d'ambiente. 



Per risolvere tale dubbio parve a me necessario stu- 

 diare un gran numero d'individui di un territorio ristretto, 

 per accertare quali siano le variazioni individuali a cui la 

 donnola va sog^o-etta in condizioni d'ambiente determinate 

 e non mutabili, e fino a qual punto esse variazioni siano 

 atte a spiegare i caratteri differenziali osservati. 



Trovata risposta a codesto quesito, raccolsi e osservai 

 materiale di altre parti d' Italia e d'Europa per vedere 

 quali siano le vere differenze derivate dagli ambienti, e 

 quali siano invece le costanti variazioni individuali. 



Mi occupai da ultimo dell'ermellino specialmente per 

 istituire confronti colla donnola. 



II materiale d'osservazione delle donnole proviene in 



(ij Questa forma fu prima descritta dal Cetti ma il nome latino 

 pare fosse applicato solamente dal Bechstein. 



(2) BaRRET-HaMILTON. Note on the weasel and some <>/ thrìr sub- 

 t'itu-s - Ann. Mat. Ilist. [900. 



