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d'un demi-siècle, et l'Algérie vient de l'être. La plupart des îles de cette 

 mer sont elles-mêmes assez bien connues; il suffit, en effet, pour s'en 

 convaincre, de citer les Baléares , la Corse , la Sardaigne, les îles Lipari, 

 la Sicile, Malte, les Cyclades, etc. L'une d'elles cependant, la plus im- 

 portante du bassin oriental de la Méditerranée, par sa position et son 

 étendue , la Crète ou Candie , est encore à peu près inconnue. Depuis 

 Belon, qui y séjourna quelques mois, en 1550, Tournefort., qui y passa 

 trois mois et demi, en 1700, il y a un siècle et demi, et Olivier qui 

 ne put visiter que quelques points de la côte septentrionale, en janvier 

 179i, par suite des circonstances politiques, aucun naturaliste, à l'ex- 

 ception du botaniste Sieber, n'y a mis le pied, probablement parce 

 qu'elle ne se trouve sur aucune des nombreuses lignes de bateaux à 

 vapeur qui sillonnent la Méditerranée. 



(( C'est dans les ouvrages de ces quatre savants qu'il faut encore au- 

 jourd'hui aller puiser les documents scientifiques sur la Crète; tout ce 

 qu'on sait sur la constitution géologique de cette grande île de 245 kilo- 

 mètres de longueur, sur 32 de largeur moyenne, se trouve résumé en 

 une page et demie, dans la Géologie de la Morée , par M. Virlet. 



« Les Cabinets de l'Europe ne paraissent pas renfermer de collections 

 d'Histoire naturelle de la Crète ; le Muséum lui-même, si riche en objets 

 de tous les pays, ne possède, à l'exception du squelette humain de 

 La Canée, qu'un seul échantillon de roche sans origine certaine; ses 

 collections botaniques se réduisent à un certain nombre d'espèces sans 

 localité précise, disséminées dans l'herbier général de Tournefort, et 

 dans l'herbier d'Orient recueilli par Olivier. 



« La Crète est comprise dans le vaste espace triangulaire, dont les 

 angles sont occupés par l'p]gypte , la Morée et l'Algérie. Ces trois pays 

 ont été explorés , au nom de la France , par des hommes appartenant en 

 partie au Muséum d'Histoire naturelle. Il semble qu'il soit réservé à 

 l'Administration de cet établissement de prendre l'initiative pour l'explo- 

 ration d'une région qui parait devoir présenter beaucoup d'intérêt dans 

 toutes les branches de l'Histoire naturelle (1). 



« La Carte géographique dressée à Paris, en 1825, par Lapie, d'après 

 de simples renseignements écrits pour l'intérieur, est incomplète et pro- 

 bablement fort inexacte quant au tracé du relief du sol. On n'y trouve la 



(I) L'exploration fie la dernière grande île méditerranéenne, Chypre, a été conûée 

 en 18o3 à M. Albert Gaudry, attaché au même établissement. 



