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 CHAPITRE IL 



APERÇU HISTORIQUE SLR LA CRÈTE. 



Coup-d'œil géographique et géologique. — La Crète , nommée I Kriti 

 par ses habitants et Kirit par les Turcs, est désignée par les Occidentaux 

 sous le nom de Candie ou Candia complètement inconnu dans l'île , 

 excepté de ceux qui parlent ce mauvais italien dit langue franque. On 

 admet généralement que ce nom n'est qu'une légère altération de celui 

 de Candida par lequel les Vénitiens désignèrent au moyen âge Rhabd-el- 

 Khandak , fondée par les Arabes ; dans cette période d'ignorance et de 

 barbarie , ils parurent ne pas se douter que l'île avait un nom et ils lui 

 appliquèrent celui qu'ils avaient donné à la ville principale. 



La Crète, l'une des cinq grandes îles de la Méditerranée, est au centre 

 du bassin oriental, par 35 degrés de latitude et 21 à 24 degrés de 

 longitude orientale de Paris. « Par sa position naturelle, dit Aristote (1), 

 « la Crète semble appelée à dominer tous les peuples grecs, établis pour 

 « la plupart sur les rivages des mers où s'étend cette grande île. D'une 

 « part, elle touche au Péloponnèse, de l'autre à l'Asie vers Triope et l'île 

 « de Rhodes : aussi Minos posséda-t-il l'empire de la mer et de toutes les 

 « îles environnantes qu'il conquit ou colonisa ; il porta ses armes jusque 

 « dans la Sicile où il mourut près de Camique. » Elle limite l'Archipel 

 au S. , et appartient bien à l'Europe , car elle est placée à une distance 

 peu considérable de ces séries d'îles, dirigées du N.-O. au S.-E., qui 

 sont des prolongements sous marins des chaînes montagneuses de l'Eu- 

 bée, de l'Attique et de la Morée. Elle fait partie d'une série d'îles en arc 

 de cercle , entre la Morée et l'Anatolie : Kaso , Skarpanto et Rhodes au 

 N.-E., Tsérigo au N.-O. 



La Crète est allongée de l'E. 7° S. à l'O. 7° N. ; sa longueur est de 

 245 kilomètres ; sa largeur moyenne est de 32 kilomètres , les extrêmes 

 étant 42 au milieu et 12 dans l'E. Sa surface, y compris celle des petites 

 lies qui en dépendent, est de 7 3 800 kilomètres carrés, un peu moins 

 grande que celle de la Corse. Sous le rapport orographique , elle peut 

 être divisée, suivant sa longueur, en sept massifs, qui sont, en allant 

 de l'E. à l'O. : 



(I) Traduction de Bailb. Saint-Kilaire, t. I, p. 179. 



