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Insectes domestiques. — L'élève des vers à soie, Skouliki slo nietaxiou 

 ou metaxari , égal à celui d'Andrinople en 1838 , est très-peu important 

 encore, eu égard à ce qu'il pourrait être ; il ne prend même pas chaque 

 année un grand accroissement , quoiqu'il tienne une place notable dans 

 les travaux intérieurs des ménages en Crète. Les mœurs du pays astrei- 

 gnant les femmes musulmanes à une réclusion absolue , et les femmes 

 chrétiennes étant soumises, elles-mêmes, à une vie sédentaire et retirée, 

 les unes et les autres trouvent dans l'élève du ver à soie et dans la pré- 

 paration de la soie , une occupation lucrative et appropriée à leurs habi- 

 tudes. Aussi , esl-il peu de familles de cultivateurs d'où il ne sorte pas 

 chaque année, quelques écheveaux de soie, Metaxi. 



L'incubation commence le 20 mars dans les plaines et, 15 à 20 jours 

 plus tard, sur les pentes des montagnes; les femmes, comme dans tout 

 le Levant, portent la graine entre leurs seins nuit et jour, pendant une 

 quinzaine, jusqu'à l'éclosion. Dans les deux premiers âges, les jeunes 

 vers sont nourris avec les feuilles les plus tendres. Au troisième, on les 

 distribue sur des canettes d'un demi-mètre de surface, formées de roseaux 

 recouverts de bouse de vache , comme en Grèce, et disposées quelque- 

 fois en deux ou trois étages dans une partie d'une chambre, séparée par 

 une cloison de roseaux et de broussailles; de la sorte, les vers sont à 

 l'abri de l'air et de la lumière , et surtout du mauvais œil des curieux 

 auquel sont attribuées toutes les maladies qu'engendre fréquemment l'air 

 vicié et la malpropreté ; car les femmes, qui entrent seules pour donner 

 la nourriture deux fois par jour, se gardent bien d'enlever les débris 

 avant qu'ils ne tombent en putréfaction. Le plus ordinairement, la moitié 

 des vers meurent en deux ou trois jours en entrant dans le cinquième 

 âge; lorsqu'ils commencent à monter, on garnit les canettes de bran- 

 ches de bruyère. Les cocons bien séchés au soleil , donnent un sixième 

 de leur poids de soie (1); on les porte à un moulin établi sous un arbre, 

 comme je l'ai vu à Kadano, le 18 juin; on met dans la bassine une assez 

 grande quantité de cocons et le fileur prend avec une baguette le brin de 

 20 à 25, pour en former le lil ; les frais de filage reviennent de l f 50 à 

 2 fr. le kilogramme. Les plus beaux cocons sont mis à part pour la 



(I). D'après M. A. Gaudry {Recherches scientifiques en Orient, t. 1, p. 233), 3 ocques 

 de cocons fiais équivalent à 1 oeque de cocons secs cl 3 ocques 1/4 ou A ocques de 

 '•ocons secs donnent I ocque de soie lili'-e selon l'ancien usage du pays. F/<><que vaut 

 I 283 grammes. 



