DÉVELOPPEMENT DU QUESTIONNAIRE 



RELATIF AUX CÉTACÉS , 



Par M. le Professeur ESCHRICHT, de l'Université de Copenhague. 



(Imprimé par décision do la Société Linnéenne , en date du 1" juin 1859.) 



On sait que l'Atlantique septentrional (limité au N. par le cercle po- 

 laire arctique) était peuplé jadis par des baleines qui, chaque hiver, 

 fréquentaient par troupes considérables le golfe Biscayen. Il est bien 

 avéré aussi que l'application du harpon à la pêche des grands cétacés en 

 pleine mer, a pris son origine dans ce golfe. Il reste à savoir de quelle 

 espèce furent ces grands cétacés du golfe Biscayen et de l'Atlantique 

 septentrional. 



La pêche des grands cétacés à l'aide du harpon n'est guère applicable 

 en pleine mer, qu'aux cachalots et aux baleines franches , et il est plus 

 que probable que les anciens Basques ont profité de chaque occasion 

 pour pêcher les uns et les autres. Ce n'était pas cependant vers les tro- 

 piques , mais au contraire vers l'Islande et Terre-Neuve qu'ils poursui- 

 vaient leurs courses, et c'étaient des baleines franches qui faisaient 

 l'objet principal de celte chasse sanglante. 



Ces baleines franches, si abondantes alors dans l'Atlantique septen- 

 trional , étaient-elles de la même espèce que le Myslicetus , ce colosse 

 qu'on ne trouve plus aujourd'hui qu'entre les glaces flottantes des mers 

 boréales? Telle est la question qui nous a paru digne d'être traitée de 

 nouveau. 



Sur l'autorité de Cuvier, qui fut à la vérité le grand réformateur de la 

 cétologie comme de la zoologie en général , les zoologistes modernes y 

 ont répondu affirmativement. Oui , disent-ils , la baleine franche qui 

 peuplait jadis en grand nombre l'Atlantique septentrional et qui se mon- 

 trait, chaque hiver, dans le golfe de Biscaye; celle que les courageux 

 Basques ont pêchée d'abord sur leurs côtes , puis , jusque dans les eaux 

 de Terre-Neuve, était la même que le Myslicetus actuel des mers glaciales. 



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