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On a cessé d'exploiter , dans la Grotte des Fées , le limon fossilifère, 

 formé , sans doute en majeure partie , par la chair décomposée des 

 quadrupèdes dont il empâte les ossements. Espérons, que, si à l'avenir 

 on reprend cette exploitation, ce sera uniquement au profit de la 

 science. 



On comprend que les géologues ont dû se préoccuper de la solution 

 du grand problème posé à la science par l'accumulation d'ossements 

 fossiles observée dans plusieurs grottes. Cuvier, en 1812, lors de la pu- 

 blication de ses recherches sur ces fossiles , ne connaissait qu'un petit 

 nombre de cavernes à ossements , qu'on lui avait signalées en Allemagne. 

 Il n'en avait reçu que des débris de carnassiers ; aussi pensa-t-il que ces 

 animaux étaient morts où ils avaient vécu et s'étaient propagés, et que 

 leurs générations successives avaient formé ces amas d'ossements dans 

 les cavernes qu'ils avaient habitées pendant leur vie. Il serait difficile, 

 cependant , de comprendre comment ils auraient pu vivre dans toute 

 l'étendue des cavernes de la Franconie, par exemple, dont le grand 

 naturaliste donne, d'après Esper, la description dans l'ouvrage cité 

 (T. IV, 4 e partie, page 5 et suivantes). Dans ces grottes, en effet, en 

 outre de passages tellement étroits qu'un homme peut à peine y péné- 

 trer, on rencontre des différences de niveau considérables, qui nécessi- 

 tent, pour les visiter, l'emploi d'une échelle. 



Plus tard, quand on eut trouvé des ossements d'herbivores mêlés à 

 ceux des carnassiers , on fut obligé de modifier l'hypothèse de Cuvier. 

 On supposa alors que les carnassiers avaient emporté les herbivores dans 

 leurs cavernes, afin de les dévorer tout. à leur aise, et que les os que 

 l'on trouvait ainsi réunis étaient ceux des mangeurs et des mangés. 



Mais comment admettre qu'un ours , une hyène aient pu emporter le 

 cadavre d'un éléphant, ou même le dépecer, si l'on veut supposer qu'ils 

 n'aient porté qu'un membre après l'autre? Du reste, les habitudes des 

 carnassiers fossiles devaient peu différer de celles des animaux qui les 

 représentent dans le monde actuel. Or, les hommes qui ont étudié les 

 mœurs de ces derniers, affirment que jamais les grands carnassiers n'em- 

 portent leur proie dans leurs cavernes, mais qu'ils l'entraînent dans les 

 broussailles , et alors seulement que la crainte les empêche de la dévorer 

 sur place. Ces suppositions ont donc été généralement abandonnées pour 

 une autre qui se présente avec toutes les apparences de la certitude. 



On pense que le remplissage des cavernes à ossements s'est fait, le 

 plus ordinairement, par des crevasses formant à la surface du sol des 



