30 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



Cuvier a fort bien compris ces animaux, si l'on considère le peu de matériaux 

 qu'il a eus à sa disposition : il admet trois sous-genres, les baleines propres, les 

 fimfisch ou gibbars et les rorquals; mais c'est à peine, ajoute-t-il, si l'existence du 

 deuxième sous-genre est suffisamment constatée (I). 



Ce sont les trois divisions génériques que tous les cétologues admettent aujour- 

 d'hui. Quant aux espèces, Cuvier est parvenu à en distinguer cinq : le mysticète du 

 Groenland, d'après la tête du British Muséum, la baleine du Cap et le rorqual du 

 Cap, que Lalande avait rapportés, le rorqual du Nord et le rorqual de la Méditerranée. 



Cuvier ne savait pas que les os à l'état de cartilage présentent déjà tous leurs 

 caractères propres, et que les vertèbres ne se soudent pas plus entre elles qu'elles 

 n'augmentent en nombre avec l'âge. 



C'est le grand mérite d'Eschricht d'avoir démontré ces faits. 



De tous les naturalistes, c'est Escbricht qui a le plus contribué à éclaircir l'his- 

 toire de ces grands mammifères, et le savant professeur de Copenhague a tiré un 

 grand parti des nombreux matériaux qu'il a eus entre les mains. Le premier, il a 

 annoncé que le squelette de l'adulte existe en miniature à l'état de cartilage dans 

 le fœtus. Il est à regretter qu'il n'ait pu achever l'ouvrage dont il avait commencé 

 la publication à Paris. 



Le docteur Gray a tâché de coordonner les nombreux matériaux qui sont aujour- 

 d'hui réunis dans les divers musées, et il a établi plusieurs espèces et un grand 

 nombre de genres dans les trois divisions proposées par Cuvier. 



Parmi les savants qui ont puissamment contribué à élucider l'histoire des mys- 

 ticètes, nous devons citer surtout M. Reinhardt, professeur à Copenhague, et 

 M. Flower, directeur du beau Musée du collège royal des chirurgiens à Londres. 



M. Lilljeborg a également contribué à l'avancement de cette partie des sciences 

 naturelles par diverses publications importantes. 



Nous pouvons résumer ainsi les caractères des cétacés à fanons ou mysticètes: 



Ils ont des fanons au palais et n'ont de dents qu'au premier âge embryonnaire. 



Leurs narines sont à orifice double. 



{{) Cuvier, en établissant trois sous-genres dans les baleines, fait a tort une différence entre finnjiscli 

 et rorqual, et c'est par erreur qu'il donne comme caractère au sous-genre des gibbars, une nageoire sur 

 le dos et pas de plis sous la gorge ; la gorge des gibbars, est cannelée de plis comme celle des rorquals, et 

 au lieu d'une nageoire les gibbars ont une bosse sur le dos. 



