18 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



Le nombre des vertèbres varie dans les diverses familles, mais il ne change point 

 avec l'âge, comme on l'a cru pendant longtemps; la forme de cesosestdéjà recon- 

 naissable dans le cartilage. 



La famille des ziphioïdes est celle qui en compte le moins ; il y a des espèces qui 

 n'en ont que quarante-quatre en tout. Les lagénorbynques sont, comme nous 

 l'avons déjà vu, les cétacés chez lesquels on en compte le plus ; ils en ont jusqu'à 

 quatre-vingt-dix et même Eschricht en a compté quatre-vingt-quatorze. 



Les myslicètes ont un nombre variable de quarante-huit à soixante-six ; la 

 balœna mysticetus en a cinquante-quatre, la megaptera boops cinquante-trois, la 

 ùalenoplera roslrata quarante-huit. Nous avons vu toutefois un squelette à Bergen 

 de cette espèce qui n'avait que quarante-quatre ou quarante-cinq vertèbres, et un 

 autre qui en avait quarante-neuf. 



Nous répétons de nouveau ici que, si la soudure des épiphyses est un effet de 

 l'âge, il n'en est pas de même de la fusion des vertèbres cervicales ; on voit déjà 

 dans le cartilage du fœtus tous les caractères propres des os de l'adulte, et c'est 

 pour ce motif qu'Eschricht recommandait surtout l'étude des fœtus. 



L'atlas est toujours formé d'un arc inférieur et d'un arc supérieur. Ce dernier 

 porte ordinairement une apophyse épineuse plus ou moins développée. 



Il existe en outre, de chaque côté, une apophyse transverse. La surface articu- 

 laire antérieure est toujours double et fort grande ; elle circonscrit le grand trou 

 vertébral qui a ordinairement la forme d'un biscuit; souvent il est un peu plus 

 large en haut qu'en bas. 



On ne voit jamais en dedans de l'arc inférieur une surface articulaire pour l'apo- 

 physe odontoïde. 



La surface postérieure s'articule par la plus grande partie de son étendue avec 

 l'axis, et il n'y a qu'une seule surface articulaire comme aux autres vertèbres. 



L'échancrure qui livre en avant passage à l'artère vertébrale est tantôt une sim- 

 ple gouttière, tantôt un véritable trou dans lequel le vaisseau est parfaitement 

 protégé. 



L'apophyse odontoïde, quand les premières vertèbres sont libres, est toujours 

 logée dans la partie inférieure du trou vertébral. 



L'axis est de toutes les vertèbres celle qui acquiert le plus grand développement 

 et qui fournit les caractères les plus importants. 



