SQUELETTE DES CÉTACÉS. 5 5 



Les dernières vertèbres qui sont logées dans la nageoire caudale, affectent 

 souvent la forme de disques, et leur volume diminue insensiblement ; les dernières 

 ne ressemblent plus guère à des vertèbres. 



En général les corps vertébraux sont plus larges que hauts dans la région cer- 

 vicale, aussi hauts que larges dans les régions dorsale et lombaire, et plus hauts 

 que larges dans la région caudale et surtout dans les vertèbres moyennes de cette 

 région . 



Les corps des vertèbres, à l'exception des deux premières, ont leurs deux faces 

 antérieure et postérieure planes; la dernière cervicale et les premières dorsales 

 sont cependant, dans quelques cas, légèrement convexes en avant et concaves en 

 arrière. 



La face inférieure de chaque vertèbre a son contour régulièrement arrondi, sauf 

 dans les dernières vertèbres dorsales et les vertèbres lombaires qui sont ordinai- 

 rement carénées. La face supérieure, celle qui concourt k la formation du canal ver- 

 tébral, est souvent applatie ou même un peu concave et en gouttière. 



Les vertèbres dorsales présentent sur le bord antérieur de leurs corps une sur- 

 face articulaire pour la tète des côtes, mais seulement dans les cétodontes. Cette 

 surface articulaire manque chez tous les mysticètes. 



Le corps des vertèbres augmente, en général, de grosseur aussi bien d'arrière 

 en avant que de haut en bas, depuis la troisième cervicale jusqu'aux premières 

 lombaires. Ainsi que nous l'avons dit, les épiphyses des vertèbres sont séparées 

 fort longtemps des centres ou corps vertébraux, à tel point que plusieurs natura- 

 listes ont cru qu'elles restaient distinctes pendant toute la vie. Elles se soudent aux 

 corps comme dans les mammifères des autres ordres, mais plus tard que chez eux , 

 et chez des femelles, qui ont mis bas, elles peuvent être encore séparées. 



Cette soudure ne se fait pas simultanément dans les diverses régions du corps. 

 Comme l'a fait remarquer M. Flower, les épiphyses peuvent encore être toutes sé- 

 parées dans les régions dorsale et lombaire, tandis que dans les régions cervicales 

 et caudales la soudure est déjà complète. Il peut même y avoir une différence ana- 

 logue entre la face antérieure et la face postérieure d'une même vertèbre. 



Le canal vertébral varie beaucoup en hauteur comme en largeur selon les diverses 

 régions auxquelles appartiennent les vertèbres; il s'étend d'abord, en largeur, 

 depuis les premières jusqu'aux dernières cervicales, puis il gagne en hauteur 



