SQUELETTE DES CÉTACÉS. 7 



largeur, montrant de chaque côté une large gouttière pour le passage du nerf 

 optique. 



Le corps du sphénoïde est recouvert en bas et en avant par la lame du 

 vomer. Il se comporte comme un grand os en V. 



L'ethmoïde se soude de bonne heure au sphénoïde antérieur, dont il ne semble 

 être qu'une dépendance, et sa portion terminale reste pendant toute la vie à l'état 

 de cartilage dans la plupart des mysticètes et des cétodontes ; on ne lui voit pas 

 d'apophyse cristagalli. — Cet os n'est ni plus spongieux ni plus délicat que les 

 autres. — Il est distinctement percé d'orifices, même dans plusieurs cétodontes; 

 par sa face inférieure, ou plutôt antérieure, il concourt à la formation des fosses 

 nasales en haut. 11 est souvent fort peu distinct à cause de sa coalescence avec le 

 presphénoïde et le vomer. 



Le vomer est très-développé dans tous les animaux de ce groupe; il consiste dans 

 une lame carénée, fort longue, qui prend son origine en arrière sous le sphénoïde 

 antérieur, longe le cartilage du rostre dont il forme pour ainsi dire la doublure, et 

 se termine en avant entre les maxillaires et les intermaxillaires. 



Le temporal, ou plutôt la portion écailleuse de cet os, occupe comme toujours la 

 partie inférieure et latérale du crâne; il forme, comme dans les autres ordres, la 

 fosse temporale qu'il limite en bas par son prolongement zygomatique, qui s'unit 

 souvent en haut directement avec le frontal, en dessous avec le jugal. 



Le temporal présente toujours en arrière une surface glénoïde plane, pour s'ar- 

 ticuler avec la mandibule; il laisse en dedans un espace pour le rocher, s'unit 

 en avant avec l'aile du sphénoïde, en haut en avant avec le pariétal, en arrière et 

 au-dessus avec l'occipital. 



Nous trouvons un os mastoïdien distinct dans les microptérons. Partout 

 ailleurs que dans ce ziphioïde, l'occipital descend plus bas derrière le rocher que 

 le temporal. 



Ici, comme ailleurs, le rocher justifie parfaitement son nom ; à l'état fossile, on 

 le prendrait pour un morceau de silex. 



Le rocher est ordinairement un os arrondi, un peu plus long que large, mon- 

 trant les mêmes orifices que les rochers des mammifères terrestres et conservant 

 souvent en place, même après une macération prolongée, l'osselet de l'étrier. Der- 

 rière le trou ovale occupé par la base de l'étrier, on voit chez tous la saillie qui cor- 



