SQUELETTE DES CETACES. 3 



s'ouvrir sur le côté, et les os maxillaires, de même que les intermaxillaires, le 

 vomer et les os nasaux différer notablement à droite et à gauche. 



M. Huxley a représenté une tète de fœtus de cachalot dans laquelle on voit déjà 

 très-distinctement cette absence de symétrie. Ce n'est donc ni l'effet de l'âge, ni 

 l'effet de la grande taille. Les intermaxillaires atteignent, de très-bonne heure, des 

 hauteurs différentes autour des narines, et surplombent irrégulièrement les os 

 propres du nez, qui sont complètement différents à droite et à gauche. 



De tous les Cétacés, ce sont les baleines qui ont les os les plus symétriques. 



Certains os sont constamment, non-seulement immobiles les uns sur les autres, 

 mais complètement réunis; les vertèbres cervicales se trouvent, dans ce cas, chez 

 un grand nombre de Cétacés. Cette réunion n'est pas non plus l'effet de l'âge, 

 comme on l'a cru; elle a lieu déjà dans les cartilages mêmes, et on voit dans le 

 squelette du foetus tous les caractères ostéologiques de l'âge adulte. Burdach a dit 

 avec raison : le cartilage forme une masse indivise lorsque plusieurs os se déve- 

 loppent immobiles les uns sur les autres. C'est à tort que divers auteurs prétendent 

 que toutes les pièces du squelette, qui naissent cartilagineuses, apparaissent sépa- 

 rées, distinctes, et se soudent seulement plus tard dans le cours du développement, 

 lorsqu'un seul os doit résulter de la réunion de plusieurs pièces homotypes. 



Les Cétacés nous montrent à la dernière évidence que certains os, à l'état os- 

 seux ou à l'état cartilagineux quand ils passent par cette phase, sont ou libres ou 

 séparés dès le moment de leur apparition, comme ils le seront pendant toute la vie; 

 on peut lire l'os des Cétacés dans leur cartilage. — C'est ainsi que l'importance d'un 

 squelette d'embryon de cétacé, même en partie cartilagineux, est aussi grande, si 

 pas plus grande, que le squelette osseux d'un animal adulte. 



TÈTE. 



La tête des Cétacés se distingue de celle des autres ordres par le refoulement des 

 narines, qui s'ouvrent près du sommet du crâne à la base des os maxillaires, ainsi 

 que par les fosses nasales, qui se dirigent directement de bas en haut ou obliquement 

 d'arrière en avant, et par la place qu'occupent les yeux sur le côté de la tête, au- 

 dessous des narines. 



On peut ajouter que la tête des Cétacés se distingue encore par la direction du 



