2 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



comme la rame unique qui fait avancer la chaloupe par le balancement de la 

 godille. 



Les nageoires antérieures ne sont que des balanciers aquatiques, qui ont pour 

 unique emploi de tenir le corps en équilibre. C'est pour ce motif que le membre 

 n'a pas d'autre articulation mobile que celle qui unit l'humérus à l'omoplate, et 

 que tous les autres os sont plus ou moins aplatis. 



La nageoire caudale a une direction horizontale, pour battre l'eau de haut en 

 bas quand l'animal vient à la surface, ou de bas en haut quand il veut s'enfoncer 

 au fond de la mer. 



Le Cétacé, à cause de sa forme effilée aux deux bouts, n'a que des mouvements 

 fort restreints dans ses diverses surfaces articulaires. 



Les os des Cétacés sont en général très-spongieux et fortement imprégnés de 

 graisse. 11 est difficile d'avoir des squelettes complets qui ne soient en partie gras. 

 Ce sont les corps des vertèbres qui sont en général le plus spongieux. 



Les épiphyses restent ordinairement séparées fort longtemps. 



Les os n'ont pas de moelle, c'est-à-dire que les os longs sont pleins comme les 

 autres. 



Sous ces rapports, comme sous tant d'autres, les os des Cétacés sont le plus 

 éloignés possible des os d'oiseaux. 



Les os du crâne et ceux des membres sont presque tous unis par suture harmo- 

 nique; la mandibule, les apophyses des vertèbres, l'humérus et la tête sont les seuls 

 os qui s'articulent par diarthrose ; les phalanges des doigts sont unies par synchon- 

 drose. 



Dans les Cétacés, les os chevauchent souvent les uns sur les autres ; ainsi, on 

 voit les pariétaux des baleines glisser sur les interpariétaux, l'occipital ensuite 

 chevaucher sur ces derniers, le maxillaire supérieur recouvrir en arrière le 

 frontal (chez les cétodontes) et l'intermaxillaire s'étaler sur le maxillaire dans une 

 grande partie de sa longueur. 



Le défaut de symétrie, si commun parmi les Cétacés, n'est pas un fait acci- 

 dentel, et qui surgit après la naissance ; il existe déjà très-souvent dans le fœtus 

 et principalement dans certains genres. Ce défaut se fait surtout remarquer dans 

 les os qui entourent les fosses nasales, et c'est dans la famille des ziphioïdes qu'il 

 arrive à son maximum. On voit souvent, en effet, les fosses nasales des ziphioïdes 



