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différentes espèces, nous ne négligerons point les autres côtés de leur histoire na- 

 turelle. 



Les Cétacés, parmi lesquels prennent rang les plus volumineux de tous les mam- 

 mifères, ne forment qu'une partie des espèces de cette classe auxquelles on a 

 étendu la dénomination de Thalassothériens. Les phoques, souvent classés auprès 

 des carnivores, et les Sirénides, dont G. Cuvier faisait ses Cétacés herbivores, sont 

 aussi des animaux particuliers aux eaux marines et par conséquent des Thalasso- 

 thériens véritables; ils peuvent toutefois être facilement séparés des animaux dont 

 nous nous occupons, bien qu'ils semblent constituer avec eux une série à part 

 dans la classe des mammifères. 



Les Cétacés ne quittent jamais l'eau, même pour accomplir les phénomènes 

 de la parturition; ce sont les plus aquatiques de tous les mammifères. Bien 

 qu'on les ait souvent appelés du nom de souffleurs, ils ne lancent point un jet de 

 liquide par les narines; c'est à la condensation de la vapeur d'eau mêlée à l'air 

 expulsé par leur respiration qu'est due cette apparence. Tous se nourrissent de sub- 

 stances animales, plus particulièrement de poissons, de crustacés ou de mollus- 

 ques, et la pâture des plus gros d'entre eux, celle des baleines par exemple , con- 

 siste en espèces pélagiennes de très-petites dimensions. Les quantités considérables 

 qu'ils en trouvent réunies dans les parages qui leur sont habituels compensent, il 

 est vrai, la petitesse de ces animalcules, au nombre desquels il nous suffira de citer 

 les clios et les cétochiles, les premiers du groupe desptéropodes, les seconds de ce- 

 lui des entomostracés. 



Quoique essentiellement nageurs, les Cétacés s'éloignent moins qu'on ne le croit 

 en général des continents et des îles. Quelques-uns suivent les grands courants 

 océaniques, et la plupart sont évidemment cantonnés dans leur répartition hydro- 

 graphique; ils se contentent de varier dans certaines limites et d'une manière 

 régulière leurs stations conformément à l'ordre des saisons. 



,11 existe des animaux de ce groupe sous toutes les latitudes, mais on ne peut 

 signaler qu'un petit nombre de leurs espèces qui soient réellement cosmopo- 

 lites; encore leurs représentants propres aux mers australes ou au nord du Pacifi- 

 que offrent-ils habituellement, lorsqu'on les compare avec ceux de l'Atlantique 

 boréal ou tempéré, des différences qui pourraient à la rigueur être considérées 

 comme des différences spécifiques. 



